Karaktärspersonligheter i romaner, prosa eller andra litterära verk representeras för publiken genom antingen indirekt eller direkt karaktärisering. Genom direkt karaktärisering berättar författaren för läsaren om dessa karakteristiska egenskaper. Däremot visar indirekt karakterisering läsaren dessa egenskaper. Denna form av karaktärisering åstadkoms vanligtvis genom en kombination av tal, tankar, effekter, handlingar och utseende, känd som STJÄL-metoden.
Den första metoden för indirekt karakterisering är att använda tal på ett sätt som adekvat representerar karaktären och avslöjar vissa egenskaper hos individen. Karaktärernas egenskaper och personlighet avslöjas för läsaren genom att använda dialog. Detta tal kan talas av en enskild karaktär, avslöjar vissa egenskaper hos sig själv, eller det kan vara dialog som talas av en annan karaktär om individen.
Denna form av karaktärisering kräver också att författaren förmedlar vissa personlighets- och karaktärsdrag genom karaktärernas tankar. Många romaner och andra litteraturverk avslöjar en karaktärs privata känslor och tankar för läsaren. Till exempel, istället för att bara säga ”Adam kände sig ledsen”, vilket skulle vara ett exempel på direkt karaktärisering, kan författaren förmedla Adams sorg till läsaren genom att avslöja karaktärens privata tankar. Genom indirekt uttryck av tankar och känslor kan läsarna kanske utveckla en bättre förståelse och närmare relation till karaktären.
En tredje metod är att visa vilken effekt karaktären har på andra individer. Detta åstadkoms vanligtvis genom att avslöja de andra karaktärernas tankar och handlingar i förhållande till individen. Författaren ska visa hur de andra karaktärerna känner för individen samt hur de interagerar med karaktären. Denna metod är kanske en av de svåraste att åstadkomma eftersom den är något av en dubbelkaraktärisering, vilket innebär att författaren måste visa reaktioner från andra karaktärer för att avslöja effekten och indirekta karaktäriseringen av individen i fråga.
De två sista metoderna uppnås genom att avslöja karaktärens handlingar och utseende. Istället för att bara berätta för publiken vad karaktärens handlingar är, visar författaren handlingarna genom att avslöja individens beteende. Till exempel, om Adam är upphetsad visar författaren detta genom att avslöja Adams handlingar istället för att säga, ”Adam var upphetsad.” På samma sätt avslöjas en karaktärs fysiska egenskaper för läsaren genom indirekta metoder, som att säga: ”Adams klarblå ögon gnistrade av förväntan.”