Som namnet antyder är barnledd lärande en typ av utbildning som ett barn leder. Detta görs vanligtvis i en hemundervisningsmiljö, även om det är möjligt att använda det i en mer traditionell miljö också. Med denna inlärningsstil får ett barn bestämma vad det ska lära sig och när det ska lära sig det. Han eller hon kan till och med få välja sitt material för lärande, såsom böcker, utbildningstillägg, mänskliga resurser eller den naturliga världen i stort.
Även om barnledd inlärning kategoriseras som hemundervisning, passar den bättre under rubriken unschooling. Unschooling försöker komma bort från de traditionella metoderna för undervisning och lärande, så att barn kan lära sig av vardagliga saker. Denna stil finslipar barnets intressen och preferenser vid val av ämnen att lära sig och metoder för inlärning. I sådana lärmiljöer tvingas eller tvingas barn inte till lärande. Istället arbetar föräldrar för att följa sina barns ledning, ge stöd, resurser och undervisning, i enlighet med deras barns önskemål.
Utgångspunkten är att barn lär sig bäst och når sin fulla potential när de får gå före och utforska ämnen när de känner sig redo. Förespråkare hävdar ofta att traditionell utbildning faktiskt kan dämpa ett barns intresse för världen omkring honom, vilket uppmuntrar honom att lära sig att bara klara tester. När testet väl är över, hävdar de, glömmer barn mycket av det de lärt sig eftersom de inte var intresserade från början.
Motståndare ifrågasätter om barn kommer att lära sig de saker de behöver veta när de lämnas åt sina egna enheter. De hävdar att barn i barnledda lärmiljöer kan gå miste om vissa saker bara för att de inte är intresserade av dem. Dessutom hävdar motståndare ofta att barn i sådana miljöer inte lär sig hur man interagerar med kamrater och fungerar i en strukturerad miljö.
Det är viktigt att notera att de flesta familjer som utövar denna inlärningsstil jobbar hårt för att skapa utbildningsrika miljöer för sina barn. Vissa föräldrar väljer att ge lite struktur, medan andra arbetar för att organisera och samtidigt behålla den barnledda miljön. De tillhandahåller vanligtvis ett överflöd av böcker och resurser för lärande, och många väljer spel som är både roliga och lärorika, och ser till att deras barn alltid har något lärorikt till hands. Hemundervisningsfamiljer begränsar ofta användningen av tv eller undviker det helt och hållet, och tror att deras barn kommer att utforska mer om de inte är upptagna av tv-tittande.