En halmfeminist är den feministiska versionen av den ökända halmgubben. En halmgubbe är en person som är uppfunnen för att stödja en poäng, vanligtvis genom att dra ihop trådar av den andra sidans argument och övertygelser, och genom att felaktigt framställa uttalanden från den andra sidan. Ofta är en halmgubbe specifikt utformad för att lätt kunna attackeras, där skaparen lämnar luckor i den fiktiva skapelsens logik som lätt kan angripas, och därigenom ”motbevisa” den andra sidans poänger.
I betydelsen feminism är en halmfeminist eller stråfeminist en fiktiv ”feministisk” karaktär som används för att föra argument om den feministiska rörelsen som helhet. En halmfeminist kan ta sig ett antal former. Hon kan hänvisas till i en artikel som kritiserar den feministiska rörelsen, till exempel, eller så kan hon dyka upp i form av en sockpuppet, ett falskt användarkonto som används för att göra inflammatoriska kommentarer på en anslagstavla eller blogggemenskap.
Den typiska halmfeministern främjar radikala idéer: hon säger att alla män är onda, förespråkar kastrering för våldtäktsmän och gör uppflammande uttalanden som är mer representativa för den feministiska rörelsens utkant än för mainstreamfeminister. Hon är den ”tjocka, manshatande lesbiska” som lever i konservativa kommentatorers mardrömmar och förkroppsligar alla tänkbara stereotyper om den feministiska rörelsen. Den form av feminist som representeras av halmfeministern är gäll, stram och ofta saknar logik, i skarp kontrast till den feministiska rörelsens eftertänksamma, frispråkiga och ofta mycket logiska ansikte.
De flesta feminister försöker helt enkelt skapa lika rättigheter för kvinnor och främja respekt för kvinnor som skyddar dem från de facto sexism såväl som de jure frågor. De vill se lika lön för lika arbete, till exempel, eller tillslag mot trakasserier av kvinnor på gatan, på kollektivtrafiken och på arbetsplatsen. Riktiga feminister finns i ett brett spektrum av socioekonomiska klasser, former, storlekar och relationer, precis som alla andra.
Det halmfeministiska argumentet är oerhört frustrerande för många feminister, bland annat för att många köper in sig på det. Vissa kvinnor som faktiskt har väldigt feministiska idéer drar sig för att kalla sig ”feministiska” på grund av den negativa uppfattningen om feminism, och kritik mot den feministiska rörelsen, även från informerade människor, låter ofta misstänkt som diskussioner om halmfeminism. Till exempel hävdar många människor att andra vågens feminism ”går för långt”, utan att inse att huvuddelen av andra vågens feminister fokuserade på att ta itu med de facto ojämlikheter som plågade kvinnor, inte på att skapa en ”kvinnans utopi” utan några män.