Den heliga gralen är ett legendariskt kärl som tros ha varit närvarande vid den sista måltiden eller korsfästelsen, eller möjligen båda. Uppdrag på jakt efter det har inkluderats i många skönlitterära verk sedan 12-talet, när legender om detta mytiska föremål började spridas i England och Frankrike. Till skillnad från mycket verkliga kristna artefakter som framgångsrikt har spårats och upptäckts, betraktas den heliga gralen i allmänhet som ett helt mytiskt föremål, som existerar i sinnet snarare än i verkligheten.
Det finns flera olika versioner av berättelsen om gralen. Det sägs vara en tallrik, fat eller kopp, och den kan vara gjord av keramik, metall, glas eller kristall, beroende på vilken legend man tror på. Enligt vissa berättelser var det en kopp som användes för att servera vin vid den sista måltiden, så den har en koppling till Kristus och nattvarden. I andra berättelser användes Graalen för att fånga blodet som rann från Kristi sår, medan andra berättelser säger att samma kärl användes för båda ändamålen.
Förmodligen tog Josef av Arimathea med sig gralen till England, där den till slut gick förlorad. Många legender säger att fartyget fortfarande är i England, kanske gömt på övernaturliga medel. I de flesta berättelser sägs det att någon som är anmärkningsvärt ren och ädel kommer att kunna se Graalen, och strävanden efter den brukar jämställas med att bevisa adel och rättfärdighet.
Berättelser om den heliga gralen började dyka upp 1,200 XNUMX år efter Kristi födelse, vilket starkt tyder på att dessa legender uppfanns i efterhand. När det gäller riktiga kristna artefakter finns berättelser och legender från den tidpunkt då dessa artefakter sades ha använts eller avslöjats, vilket ger starka bevis för deras faktiska existens, tillsammans med information som kan användas för att spåra dessa föremåls öde . Graalberättelserna verkar ha uppfunnits av det medeltida samhället, där kärlet står i som en metafor för renhet och värdet av att söka efter ett mål.
Vissa historiker har föreslagit att legenderna kan ha utvecklats från den heliga kitteln eller kalken som finns i den keltiska traditionen. Enligt dessa historiker, absorberade tidiga kristna antingen myten och använde den på nytt, eller anpassade aktivt myten så att motvilliga konvertiter skulle associera kristendomen med sin tro. Kristendomen har förvisso en historia av att anpassa högtiderna och övertygelserna i andra religioner för att göra konvertiter mer bekväma, så denna teori är inte helt osannolik.