Motiv i litteraturen är ett objekt, koncept eller element som medvetet återkommer flera gånger genom ett verk eller en serie verk. Det är relaterat till liknande koncept, även kallat motiv, inom konst, musik och design. Motivets roll i litteraturen är att föreslå en stämning, ett tema eller till och med en moral. Medan vissa motiv kan vara uppenbara för publiken, kan andra vara subtilare eller till och med föreslagna av medlemmar i publiken själv. Vanliga motiv inkluderar väder, ofta används för att symbolisera känslomässiga tillstånd, och speglar eller reflektioner, som kan antyda en dubbel personlighet eller inre konflikt.
Motiv är ett franskt ord som betyder mönster eller design. Liksom vissa andra franska litterära termer, såsom avantgarde, överfördes det till engelska med dess stavning och betydelse för det mesta intakt. Inom konst och grafisk design hänvisar det till en återkommande bild, till exempel en blommig design på tapeter. Inom musiken är det ett avsnitt som återkommer flera gånger i samma musikaliska komposition. Motiv i litteraturen lånar metaforiskt sin mening från dessa andra konstnärliga användningsområden.
Motiv kan förekomma i ett brett spektrum av verk av olika författare inom en viss litteraturgenre. Till exempel är mentorn som förser en hjälte med den kunskap eller de vapen som behövs för att slutföra ett uppdrag ett vanligt motiv i litteraturen, särskilt äventyrsberättelser. Ett enstaka verk kan också innehålla ett motiv som förekommer flera gånger. I Mark Twains Huckleberry Finn, för att nämna ett exempel, tas karaktärer ständigt till fånga och hittar flyktvägar. Vad Twain avsåg med användningen av detta motiv är ett ämne för kritisk diskussion; en kommentar om slaveri och frihet är en möjlig tolkning.
Mycket litteraturkritik och akademiskt skrivande handlar faktiskt om motivets roll i litteratur och film. Författare till universitetsavhandlingar och andra vetenskapliga artiklar kommer att undersöka romaner eller filmer i minsta detalj och leta efter bevis på dolda motiv. Ibland kommer dessa förmodade motiv som en överraskning för konstnärerna själva. Andra kreatörer anstränger sig dock mycket för att införliva motiv i sina verk. Regissören Stanley Kubrick placerade speglar på strategiska platser under hela sin skräckklassiker The Shining från 1980, ett subtilt motiv som inte syns vid första visningen av filmen.
Det finns många andra exempel på motivet i litteratur och andra berättarkonster som film. Motivet med den föräldralösa hjälten har dykt upp i populärlitteraturen genom historien, från Askungen till Stålmannen till Harry Potter. Vansinnet, eller utseendet på det, är ett återkommande motiv i Shakespeares Hamlet. Författaren Harlan Ellison har många motiv som förekommer genom hela hans berättelser, såsom olycksbådande gudaliknande varelser och moraliskt svåra val. Filmen Tillbaka till framtiden använder sig av tidsmotivet, eftersom karaktärer alltid är försenade eller tittar på klockor eller kalendrar.