Satir är en form av samhällskritik som ofta använder humor, ibland mycket bitsk humor, för att göra dess poäng mer välsmakande. De olika satirteknikerna involverar olika kombinationer av dessa två element, humor och kritik. Vissa former av satir använder milda former av humor för att göra narr av mänsklig dårskap; sociala kommentarer är indirekta och ofta subtila. Andra satirtekniker kan vara mer direkta och anklaga specifika personer eller sociala kroppar för korruption och ondska genom mycket mörk humor. En annan form av satir, parodiet, gör narr av populär underhållning för att peka ut större kulturella svagheter.
Satir är ett gammalt format och har använts i århundraden av konstnärer och författare, som alltid har haft en tendens till sociala kommentarer. Användningen av konst och humor för att ge denna kommentar har ofta skyddat satirikerna, särskilt i regimer där mer direkt samhällskritik inte skulle tolereras. De två huvudsakliga satirteknikerna är uppkallade efter Horace och Juvenal, romerska satiriker från 1:a århundradet e.Kr. Horatisk satir är den mildare formen, som ibland erbjuder sympatiska porträtt av dess mål samtidigt som de påpekar deras mänskliga brister. Juvenalisk satir attackerar sina mål direkt och ofta argt; båda formerna lever och mår bra på 21-talet.
Dessa antika satirtekniker fick en återupplivning på 14-talet. Det litterära mästerverket Dantes inferno bjöd på förtäckta sociala kommentarer när poeten mötte många samtida religiösa och politiska personer på sin resa genom helvetet. Boccacios Decameron och Chaucers Canterbury Tales, senare samma århundrade, gjorde båda narr av dagens sociala möten, särskilt korrupta präster. På 16-talet förfinade den franske författaren François Rabelais dessa satirtekniker i sina romaner Pantagruel och Gargantua. Rabelais böcker gjorde narr av samhället samtidigt som de berättade underhållande historier och inkluderade elak humor, alla vanliga drag i modern satir också.
Den irländska författaren Jonathan Swift var förtjust i både horatiansk och juvenalisk satirteknik. Ett exempel på det förstnämnda är hans klassiska Gullivers resor, där en skeppsbruten resenär möter samhällen som på ett skickligt sätt speglar samtidens sociala konventioner. Swifts klassiska juvenaliska satir är den ökända essän ”A Modest Proposal”, skriven när de brittiska härskande klasserna ignorerade förhållanden med fattigdom och svält i Irland. Swift föreslog snett att irländarna kunde lösa dessa problem genom att sälja sina barn till britterna för mat. Den upprördhet som denna uppsats framkallade riktade allmänhetens uppmärksamhet på den irländska situationen och uppnådde därmed Swifts mål.
Många moderna verk använder dessa klassiska satirtekniker. Simpsons, Futurama och Liftarens guide till galaxen är alla exempel på horatisk satir. South Park, The Daily Show och The Colbert Report är mycket mer direkta och juvenaliska. Mad Magazine och Saturday Night Live innehåller både parodier av popkultur och direkta sociala kommentarer. Serierna Pogo och Doonesbury använde karikatyrer för att göra narr av politiska personer; redaktionell serieteckning i allmänhet har en lång tradition av detta. Som tur är är satir skyddad under USA:s första tillägg och liknande lagar i andra länder som garanterar yttrandefrihet.