Alla som köper en elektrisk fläkt i Sydkorea kan märka något ovanligt; en automatisk avstängningstimer. Detta är en populär metod för att förhindra vad ett antal sydkoreaner kallar fandöd. Fläktdöd inträffar påstås när en elektrisk fläkt används i många timmar i ett slutet rum.
Det är inte fläkten i sig som orsakar fläktdöd genom fysisk skada eller elektrisk stöt, utan snarare den kumulativa effekten av den cirkulerande luften. Vissa tror att fläktens roterande blad skapar ett partiellt vakuum eller virvel nära en sovandes ansikte, vilket orsakar störningar i normal andning och i slutändan dödlig kvävning. Andra föreslår att fläkten på något sätt använder det tillgängliga syret, vilket gör att rummet kan fyllas upp med dödlig koldioxid. En tredje teori skyller fansdöden på en gradvis hypotermi eftersom den cirkulerande luften sänker den sovandes kroppstemperatur. Paradoxalt nog tror andra att fandöden orsakas av hypertermi eftersom den varma cirkulerande luften höjer en sovandes kroppstemperatur under en värmebölja.
Den urbana legenden om fandöd verkar vara begränsad till Sydkorea. Berättelser har cirkulerat i det landet i decennier om offer som upptäckts i små, slutna rum utan några uppenbara bidragande faktorer förutom närvaron av en elektrisk fläkt. Beroende på omständigheterna kan ett offer för fandöd ha frusit ihjäl, fått värmeslag eller kvävts utan uppenbar anledning. Dessa konton tenderar att tillskrivas en mycket liten tidning eller en ”vän till en vän” som hört talas om en sådan incident med fandöd år tidigare. Skeptiker till fenomenet fandöd tyder på att den verkliga dödsorsaken i dessa fall kan ha varit kolmonoxidförgiftning, ett existerande fysiskt tillstånd eller elstöt från en felaktigt ansluten apparat. Att en så vanlig apparat som en elektrisk fläkt råkade finnas i rummet kan mycket väl vara en slump.
Medan en elektrisk fläkt säkerligen kan skapa en cirkulerande virvel av störd luft, finns det väldigt lite bevis som stöder kvävningsteorin om fläktdöd. En sådan virvel skulle behöva vara exceptionellt kraftfull för att kväva en genomsnittlig människa, och de flesta användare placerar en elektrisk fläkt i en riktning som blåser luft mot deras ansikten när de sover. Även om denna konstanta luftström kan orsaka mindre uttorkning, skulle den inte vara tillräckligt kraftfull för att störa normal andning. Även om fläkten var placerad i motsatt riktning, skulle den luft som fläkten förskjuter omedelbart ersättas med annan luft. Eftersom det skulle vara extremt svårt att stänga av ett rums dörrar och fönster helt, kommer det sannolikt också att frisk luft kommer in i rummet och stör eventuella kvävande virvel.
En cirkulationsfläkt kan inte heller omvandla syre till koldioxid enbart genom mekaniska metoder. Den sovandes andning skulle vara mer ansvarig för att införa koldioxid i atmosfären, och allt den elektriska fläkten skulle göra är att blanda syre och koldioxid tillsammans. Så småningom kunde koncentrationen av koldioxid nå toxiska nivåer om rummet var perfekt förseglat, men chansen att en sådan dödlig händelse inträffar inom några timmar skulle vara mycket låg. Den elektriska fläkten i sig kunde inte hållas ansvarig för ett dödsfall orsakat av koldioxidexponering. Ett bättre argument skulle kunna göras för uttorkning efter timmars exponering för en konstant luftström, men oddsen för att en elektrisk fläkt tar bort tillräckligt med vätska från den sovandes kropp för att orsaka fläktdöd skulle vara extremt låga.
Den cirkulerande luften som genereras av en elektrisk fläkt har en kylande effekt på en sovandes kropp eftersom svett avdunstar och sänker kroppstemperaturen. Tänkbart kan en kraftfull luftkonditioneringsenhet för maximal kylning orsaka en farlig sänkning av den sovandes kroppstemperatur över tiden, men en elektrisk fläkt använder inte kylmedel. Den omgivande rumstemperaturen skulle också behöva sjunka till farligt kalla nivåer för att fläktens cirkulerande luft ska bli en faktor. Fläktdöd orsakad av hypotermi kan lika gärna hänföras till rummets omgivande temperatur eller exponering för yttre element. Detsamma gäller för en elektrisk fläkt som cirkulerar varm luft under en värmebölja. Fläkten påverkar inte själva luftens temperatur, så en persons död kan tillskrivas effekterna av värmeutmattning eller värmeslag.
Medan många andra länder anser att fandöden är lite mer än en sydkoreansk stadslegend, utfärdar den sydkoreanska regeringen och många hälsotjänstemän fortfarande varningar om användningen av elektriska fläktar i små rum med begränsad ventilation. Timerenheterna på sydkoreanska elektriska fläktar är tänkta att förhindra fläktdöd genom att stoppa luftcirkulationen efter ett antal timmar. Detta skulle tillåta de tyngre koldioxidgaserna att förbli åtskilda från det andningsbara syret i rummet. En sovande person skulle inte heller riskera uttorkning efter timmars exponering för en konstant luftström, och hans eller hennes kroppstemperatur skulle inte höjas eller sänkas till farliga nivåer över natten.