Ett visuellt narrativ är en typ av berättelse som berättas huvudsakligen eller helt genom visuella medier, såsom fotografier, illustrationer eller video. Det finns inga begränsningar för vilka typer av berättelser som kan göras på ett visuellt sätt – ett visuellt narrativ kan vara fiktion eller facklitteratur av vilken genre som helst. Vissa sådana berättelser används till och med främst i praktiska syften för att förmedla samma idéer till talare av olika språk. I allmänhet läggs stor vikt vid kvaliteten och organisationen av de visuella elementen i visuella berättelser, eftersom dessa element är ansvariga för att kommunicera berättelsen till ”läsare”. De visuella aspekterna kan i vissa fall kompletteras med text eller ljud, men tyngdpunkten måste ligga fast på de visuella elementen för att berättelsen ska betraktas som i första hand visuell karaktär.
Visuellt berättande som berättarstil möjliggör en stor variation i metodik och presentation. En sådan berättelse kan ta formen av en film, en grafisk roman eller serietidning, eller helt enkelt en serie bilder. Även inom dessa kategorier har konstnärer och berättare ett stort utrymme för experiment. Den breda kategorin ”visuellt narrativ” tillåter berättare att försöka berätta historier från många olika vinklar och att använda ett brett spektrum av metoder för att kommunicera olika aspekter av berättelsen.
Skriftliga berättelser och visuella berättelser har mycket gemensamt genom att de oftast har liknande mål. En visuell berättelse är alltid avsedd att kommunicera en berättelse av någon form, precis som en skriven berättelse är. I många fall används ett visuellt narrativ, liksom dess skriftliga motsvarighet, för att också kommunicera konstnärens eller berättarens värderingar och ideal. De tenderar också att använda liknande plotelement, såsom komplexa karaktärer, konflikter och transformativa händelser som leder till vidareutveckling av karaktärerna.
Även om det visuella narrativet i första hand förlitar sig på bilder för att kommunicera idéer, innehåller många sådana berättelser andra medier för att berika berättelsen. Filmer, till exempel, är ofta beroende av tal och andra ljudkomponenter, även om det mesta av handlingen är visuell till sin natur. På samma sätt, även om en grafisk roman är en form av visuell berättelse och huvudsakligen bygger på bilder, presenteras viktiga element som dialog i form av text. Även om många visuella berättelser innehåller eller förlitar sig på andra medier, föredrar vissa berättare och konstnärer att kommunicera sina berättelser helt genom att använda bilder. En sådan berättelse, väl förberedd och presenterad, kan vara lika komplex och informationsrik som vilken film eller skriven berättelse som helst.