Positiv konnotation är tanken på att ett ord har en associerad eller upplevd betydelse som är positiv på något sätt utan att det nödvändigtvis speglar ordets bokstavliga betydelse. Ordet ”jolly” har till exempel en mycket enkel betydelse – ”glad” – så dess bokstavliga betydelse anses ofta vara positiv och det tenderar att ha en konnotation som också är naturligt positiv. Ett annat ord kan ha en positiv klang, även om ordet i sig inte nödvändigtvis är menat att vara positivt. Ordet ”mycket” har en bokstavlig betydelse av ”en hel del något”, men förknippas ofta med att ha tillräcklig rikedom eller mat för tröst, vilket ger det en positiv association eller klang.
Termen ”positiv konnotation” hänvisar till den typ av känslomässig eller undermedveten reaktion någon har på ett ord. Olika ord kan ha olika konnotationer och denotationer, beroende på ordet och hur det används i en viss kultur. Beteckningen av ett ord är dess bokstavliga betydelse, ofta enkelt beskrivet som ordboksdefinitionen av ett ord, och är positivt eller negativt endast på grund av dess strängaste betydelse. Ett ord som ”vältalande” har en tydlig denotation – en person som kan uttrycka sig tydligt – men det kan också ha en positiv klang också, den för någon vars tal indikerar intelligens.
En konnotation av något slag, antingen en positiv eller negativ konnotation, härrör vanligtvis från hur ett ord används i ett visst samhälle. Ordet ”slaktare” betyder till exempel helt enkelt någon som delar upp kött i olika delar för försäljning eller distribution. Användning av ordet i samband med olika handlingar av dråp eller brott har dock gett ordet en negativ klang som antyder att det kan vara någon som våldsamt attackerar en annan person. Ett visst ord kan få en positiv klang på ungefär samma sätt, och ordet används då vanligtvis för att också ha den sekundära betydelsen.
Detta koncept kan sträcka sig längre än ett ord och kan användas för att beskriva en hel fras eller ett vanligt talesätt. Termen ”solig dag”, till exempel, hänvisar bokstavligen bara till det faktum att solen inte skyms av moln på himlen. Det används ofta med en positiv klang för att antyda att en sådan dag är full av potential för nöje eller lycka, och bilden av en solig dag har blivit lika förknippad med möjligheter till njutning. När ett ord väl får en positiv klang kan det faktiskt förlora tidigare betydelser och beteckningen kan ändras för att matcha klangen.