Lady Murasaki Shikibu var en japansk författare, en hovdam i väntan, och av många anses vara världens första romanförfattare. Till skillnad från många kvinnor på sin tid, i slutet av 10-talet och början av 11-talet, fick Lady Murasaki en utbildning som nästan motsvarar hennes samtida manliga kamrater. Hon studerade kinesiska med sin bror, tyckte inte att det var ett lämpligt studieämne för kvinnor. Vissa berättelser säger att hennes far beklagade att hon inte var en pojke, eftersom hon var en snabbare lärande än sin bror
När hon var i 20-årsåldern var Lady Murasaki gift med en äldre släkting, och med honom hade hon sin enda dotter. Berättelser säger att hon uppriktigt sörjde sin mans död, en man som var förtjust över sin skrivförmåga och sin skicklighet att komponera waka, en tidig japansk poetisk form. Bevis tyder på att hon hade börjat skriva sina berättelser The Tale of Genji innan hon började sitt liv vid hovet efter makens död.
Det som gör Genji särskiljande är att den har en central karaktär som sportar med olika hovdamer i en mängd relaterade anekdoter. Sådana berättelser, när de var korta, kallades ofta ”kuddböcker” och lästes av damer och herrar vid det japanska hovet. Lady Murasaki hade inte för avsikt att Genji skulle vara en roman. Faktum är att inget sådant ord som roman existerade under hennes livstid. Istället skrevs berättelserna en i taget. De samlades till en enda volym under hennes livstid och var omåttligt populära, upplästa eller avnjuts privat.
Genji anses vara en av den japanska litteraturens mästerprestationer och markeras för sin ovanliga natur. Lady Murasaki var extremt intelligent och uttryckte sig med kvickhet och uppfinningsrikedom. Detta förklarar romanens fortsatta popularitet och dess översättning till många språk.
Lady Murasaki tjänstgjorde vid hovet som en kvinna i väntan på kejsarinna Akiko och tros ha dragit sig tillbaka till ett buddhistiskt kloster när hon var i 50-årsåldern. Den domstol hon beskrev skulle snart genomgå en enorm förändring med den feodala militärregeringen skapad av Shoguns, kallad Shogunate. Trots att militärregeringen vid makten har hennes arbete aldrig varit ouppskattat. Även om originalmanuskript gick förlorade, finns det manuskript av Genji som tros vara kopior från 12-talet.
I kvinnostudier och i litteraturstudier är Lady Murasaki en framstående och intressant figur. Hon levde helt klart ett otraditionellt liv. Liksom Jane Austen som gömde sitt arbete under en läsplatta när folk kom på besök, gömde Lady Murasaki sin överlägsna utbildning och sina kunskaper i kinesiska för att inte betraktas som olycklig. En intressant titt på hennes liv är verket The Tale of Murasaki från 2000 av Liza Dalby, den första amerikanska kvinnan att bli en geisha. Detta är en fiktiv redovisning av dagböckerna som Lady Murasaki förde, men som aldrig hittades. Du kan också hitta många moderna översättningar av The Tale of Genji.