”Elegiac” är en term som används för att beskriva vissa typer av skrift och kan syfta på två specifika meter inom poesi. Som en allmän beskrivning indikerar det ofta ett verk som kan beskrivas som en ”elegi”, som ofta är kontemplativ eller sorglig i tonen och ofta. Fast inte alltid, kan det vara skrivet för någon som har dött. Inom ett klassiskt sammanhang hänvisar termen ”elegisk” till en kuplett, två parade rader i en dikt, som är skrivna i daktyliska meter. Samma term med hänvisning till en engelsk dikt indikerar ofta en dikt som består av quatrains, fyra rader tillsammans, skriven med jambisk pentameter.
Ett verk som beskrivs som ”elegiskt” i allmänna termer indikerar vanligtvis att det är en elegi. Dessa typer av verk är ofta skrivna för någon som har dött, även om detta inte krävs, och tar vanligtvis en introspektiv ton. Sådana dikter kan skrivas till minnet av någon, sörjande över deras bortgång, eller helt enkelt som ett verk som betraktar den naturliga världen på ett sätt som ofta är mer dystert än högtidligt.
Det finns också mycket specifika former av elegisk poesi som kan skrivas eller refereras till, var och en med olika men exakta metriska strukturer. I klassisk skrift, särskilt grekiska eller romerska verk, består denna form av poesi främst av kupletter. En kuplett är ett par rader tillsammans som ofta delar ett slutrim och vanligtvis fungerar som en hel strof.
Båda raderna i en klassisk elegisk struktur är skrivna i daktylisk meter. Detta syftar på fötterna på varje rad, som helt enkelt är grupper av stavelser som anses tillsammans bilda mönster i verket. En daktylfot, eller daktyl, består av en lång stavelse följt av två korta stavelser, men på engelska ändras detta till en betonad stavelse och sedan två obetonade.
Den första raden i en elegisk kuplett är skriven i daktylisk hexameter, vilket betyder att raden består av sex fot som var och en är skapad som en daktyl. Ordet ”hexameter” inkluderar prefixet ”hex-” som betyder ”sex”, vilket indikerar att linjen har en meter på sex fot, och ”dactylic” beskriver dessa fötter. Den andra raden i kupletten är skriven med daktyl pentameter, som bara har fem fot, indikerat med ”penta-” prefixet, som var och en består av en daktyl.
I motsats till detta skrivs ett engelskt elegiskt verk typiskt som en kvad i jambisk pentameter. En kvad är en strof som består av fyra rader och i denna typ av verk har de ofta ett omväxlande rimschema; första och tredje raden rimmar, liksom andra och fjärde. Ordet ”jambisk” beskriver en metrisk struktur där varje fot av linjen består av en ”jamb”, som är en kort stavelse följt av en lång eller en obetonad stavelse följt av en betonad. Jambisk pentameter indikerar fem fot per linje, och varje fot består av en jamb.