Gotisk poesi kan syfta på verk skapade i ett antal olika stilar, men involverar vanligtvis relativt specifikt ämne. Perioden då ett sådant stycke komponerades har ofta en enorm inverkan på hur det skrevs och vilka aspekter av dikten som gör den till ”gotisk” karaktär. Klassiska verk förlitade sig ofta på anspelningar på Europas medeltidsperiod och har ofta känslomässigt innehåll som inkluderar kärlek och det övernaturliga. Viktoriansk gotisk poesi är kanske den mest kända och inkluderar verk av poeter som Edgar Allen Poe, medan mer moderna verk ofta har en dyster och sjuklig ton.
Det finns många olika typer av skrift som kan betraktas som gotisk poesi. De olika stilar som ofta återfinns inom denna kategori är till stor del baserade på den tidsperiod under vilken verken komponerades. Några av de tidigaste berättelserna i denna stil skrevs på 18-talet och inkluderade bilder, teman och miljöer som påminde om det medeltida Europa. Dessa verk inkluderade ofta övertoner av romantik och melodrama. Många sådana verk skrevs som romaner, snarare än som gotisk poesi, men teman och innehåll i dem har mycket gemensamt med de dikter som följde.
Gotisk poesi upplevde ett stort stöd och intresse under romantiken. Författare som Samuel Taylor Coleridge och Percy Bysshe Shelley använde element av gotisk stil i sina dikter. Denna blandning av mörka bilder med verk som fokuserade på natur och kärlek var extremt inflytelserik på poeter och författare som följde dem. Coleridges Rime of the Ancient Mariner är bland de mest kända gotiska dikterna från denna period.
Den viktorianska eran på 19-talet ledde till ett enormt återupplivande av sådana verk, inklusive en hel del gotisk poesi. Edgar Allen Poe var ansvarig för mycket av detta arbete, som fortfarande är populärt över 100 år senare. Poes dikter kombinerade ofta olika element av skräck, inklusive övernaturlig och psykologisk terror, med romantik och de mörka, grubblande miljöerna som ofta förknippas med traditionella gotiska verk. Poes poesi etablerade innehåll som senare författare ofta försökte efterlikna genom sina egna verk.
Mycket av denna emulering inträffade under hela 20-talet, särskilt det sena 20-talet och uppkomsten av den gotiska subkulturen. Gotisk poesi producerad av dessa författare är ofta mycket starkt influerad av Poes verk, och fokuserar ofta mer på de mörka och psykologiskt förvrängda aspekterna av den mänskliga naturen. Dessa dikter är vanligtvis skrivna som ett sätt för någon att uttrycka smärta eller missnöje genom att skriva. Sådan gotisk poesi kan fortsätta att använda övernaturliga och fasansfulla begrepp, även om ytterligare övertoner av sjuklighet och förtvivlan är ganska vanliga.