Den utbredda bilden av Voodoo i västvärlden är en av vaxdockor med stift som sticker ut och svart magi. Det är dock en av världens äldsta religioner. Voodoo anlände till väst under slavhandelsdagarna och religionens bas kom från Afrika. Den praxis som den är mest känd var uppbyggd i Haiti, där en mängd olika etniska grupper slog samman sina traditioner i denna form av religionen.
Voodoo är ett västafrikanskt ord som betyder ”ande” och kommer från termen vodun. Religionens grundläggande etos är att allt i universum hänger ihop. Ingenting händer av en slump i denna värld, och det finns inga olyckor. Allt som en person gör mot en annan gör han mot sig själv, eftersom han är den personen.
Religiösa ceremonier innehåller böner, dans och ritualer, såväl som djuroffer. Ormens gestalt spelar en stor roll i ritualerna, och översteprästen eller prästinnan kommer att förkroppsliga ormens kraft. Andar av rikedom, natur och lycka besitter de troendes kroppar vid ceremonin. Dans och musik är också viktiga inslag. I väst har dansen ofta framställts som sexuell, men det är inte dess huvudsakliga syfte: det är ett sätt att få kontakt med andar och andevärlden.
Voodoo är en viktig del av familjelivet i alla samhällen som utövar det. Översteprästen har ett stort inflytande och ger andliga råd när det efterfrågas. Han eller hon ses också som en healer och övar med örter och mediciner. Den kunskap som översteprästinnan har fått kommer att ha förts vidare genom tidigare generationer.
Utövare använder också trollformler, varav de flesta utförs för att framkalla gott, inte skada. Det finns helande trollformler, kärleksbesvärjelser och trollformler för att fira glädje. Bilden av svart magi och skadliga besvärjelser grundades främst av européer som hade en misstro mot allt afrikanskt.
Voodoo utövas som religion i ett antal länder runt om i världen. I Brasilien heter det Candomble och i Karibien heter det Obeah. År 2003 sanktionerade Haitis regering det som en officiell religion, så troende kan döpas och gifta sig inom praktiken. Det har dock tagit århundraden för denna officiella åtgärd att äga rum, och troende säger att det kommer att krävas mer än en officiell uppvisning i tro för att kompensera för den förföljelse som anhängare har haft att kämpa med. Det finns miljontals människor bara i Haiti som delar denna tro.