Kollektivt eller på individnivå, moraliskt resonemang är handlingen att tänka objektivt om vilka handlingar som anses vara rätt och vilka handlingar som anses vara felaktiga. Som sådan är tänkandet inriktat på att bestämma vad man ska göra i en situation eller vad man inte ska göra i en given situation. Intention är en del av denna process och förlitar sig ofta på logik för att komma fram till en slutsats. Vanligtvis överväger resonemangsprocessen avsikten och handlingen riktad mot en given situation, och väger sedan de möjliga valen mot potentiella konsekvenser för att fatta ett beslut. Val kan dock vara individuella, ekonomiska eller etiska, beroende på omständigheterna kring den situation som ställer den moraliska frågan.
Moraliskt beteende citeras vanligtvis för att ha fyra distinkta komponenter. Dessa komponenter inkluderar moralisk känslighet, moraliskt omdöme, moralisk motivation och moralisk karaktär. Sensitivitet av moral hänvisar till en persons förmåga att förstå hur ens handlingar påverkar andra, medan bedömning av moral hänvisar till korrekt resonemang för att komma fram till en moralisk slutsats. Motivation hänvisar till att ta ansvar för sina handlingar, medan karaktär hänvisar till att agera oavsett förmildrande omständigheter eller påtryckningar från andra. Därför är moraliskt resonemang ofta beroende av de logiska konstruktionerna av dessa olika moraliska komponenter.
Moraliska resonemang är också kulturellt och religiöst påverkade och kan därefter ibland drabbas av felläsning av miljön eller de önskade handlingarnas prestationer. Att tillämpa moraliskt resonemang innebär i princip att förstå den önskade prestationen och känna till miljön tillräckligt väl för att bedöma hur man bäst uppnår sådana resultat. Lika viktigt för processen måste individen eller gruppen som är involverad i den moraliska resonemangsprocessen också förstå sin plats i förhållande till miljön. Till exempel, om man vill avgöra om abort är en acceptabel handling, måste man först förstå vad abort är avsett att åstadkomma. Därefter måste man förstå de olika sätten att uppnå de avsedda målen inom den givna miljön innan man kommer fram till en slutsats.
Regler är också inneboende i moraliskt resonemang och ger vanligtvis de premisser från vilka moralen resoneras och slutsatserna dras. Tänk på ett resonemang: Att döda en oskyldig varelse är fel. Att döda ett djur är att döda en oskyldig varelse. Därför är det fel att döda ett djur.
Den allmänna utgångspunkten för att komma fram till slutsatsen är att det är fel att döda en oskyldig varelse. Detta kallas moralisk syllogism och tjänar till att illustrera de viktiga regler som spelar i moraliskt resonemang. Undantag från reglerna gäller dock också och måste beaktas. Det är denna nödvändiga hänsyn som illustrerar vikten av att förstå miljön, sin relation till miljön och de avsedda målen man vill uppnå för att resonera effektivt när det gäller moral.