En smart aleck, ibland stavat smart alec, är någon som är självsäker till den grad av fräckhet. Termen används vanligtvis för att beskriva någon som är irriterande eller självgod, och antyder ibland att någon är för smart för sitt eget bästa. En annan vanlig term för samma sorts person är ”vis kille”, där båda termerna lägger till en lätt ironisk böjning till allmänt bra saker som att vara smart och klok.
Många undrar om det fanns en original Aleck som frasen är uppkallad efter, och svaret är ja. Som så sällan händer med slangtermer är historien om ”smart aleck” faktiskt relativt lätt att spåra, tack vare ansträngningarna från flera historiker som också var nyfikna på den ursprungliga alecken. Deras sökande efter den första smarta alecken fick hjälp av välbevarade register, som spårade den första Aleck tillbaka till 1800-talet.
Den första Aleck var Aleck Hoag, en självförtroendeman i New York City som verkar ha verkat på 1840-talet. Aleck var en hallick, och han använde sina kvinnors aktiviteter för att skörda ytterligare inkomster genom ett system som kallas ”panelspelet”. Aleck skulle vänta tills kunden sov eller på annat sätt var upptagen, och sedan smygde han in i rummet för att stjäla kundens plånbok och värdesaker. Beskyddare blev kloka i detta upplägg och de började blockera dörrar med stolar och bord. Som svar byggde Hoag falska väggpaneler som gled åt sidan så att han kunde komma in i rummet utan att gå in genom dörren.
Denna speciella smarta aleck kvalificerar sig som en klok kille av flera skäl. Han undvek uppenbarligen tillfångatagandet tillräckligt länge för att utveckla ett ganska utarbetat system för att befria människor från deras pengar och värdesaker. Han skröt också öppet om panelupplägget och demonstrerade det för nyfikna besökare. Dessutom försökte Hoag också undvika att betala polisen deras snitt, och ”smart aleck” kan faktiskt ha sitt ursprung i konstabulären. Det tog inte lång tid för Hoag att bli välkänd, och ”smart aleck” var en vanlig term i 1860-talets slang.
Som en allmän regel är ”smart aleck” inte ett komplement. En smart aleck tenderar att vara djärv och ganska kaxig om det, och dessa egenskaper tenderar att bli ogillade av många samhällen. Termen kan användas nedsättande, i hopp om att uppmuntra någon att reformera, eller så kan den användas med hänvisning till någon som i huvudsak är oförbätterlig, som en varning till människor som kan ha att göra med den personen.