Det finns många olika användningsområden för retorik; enheten används kanske mest när en person eller organisation försöker övertyga andra att agera eller tänka på ett visst sätt, men den används också ofta som en form av argument och en allmän presentationsstil. Med andra ord kan det användas i princip varje gång någon vill övertyga andra människor om något eller förmedla ett visst argument om ett ämne. Två av de mest populära platserna som retorik kan hittas är politiska tal och annonser. I dessa situationer syftar retoriken till att få den lyssnande allmänheten att hålla med om argumenten som argumenterar, utan att nödvändigtvis erbjuda information av något intellektuellt värde. Till exempel kan en politiker beskriva ett motståndarparti som en ”cancer” i samhället, som har negativa konnotationer men ingen inneboende betydelse. Många skrifter använder också retorik för att få läsaren att hålla med om den uppfattning som presenteras.
Förstå retorik i allmänhet
Retorik är i sin enklaste mening studiet av effektiva metoder för att skriva och tala. Ett argument som presenteras i grundläggande, skelettform är kanske inte ett särskilt attraktivt perspektiv, men att använda retorik kan göra samma argument mycket mer övertygande. Det finns ett par sätt att göra detta. Talare och skribenter förlitar sig vanligtvis på olika tekniker som metafor, överdrift och anafor för att få idén att verka mer attraktiv för lyssnare eller läsare. De olika användningarna av retorik härrör alla från denna förmåga att klä upp annars tvivelaktiga argument eller distrahera publiken från det faktiska resonemanget bakom argumentet. Av denna anledning lägger studenter på logik mycket tid på att lära sig att dekonstruera retorik effektivt.
Som en övertygande taktik
Retorik används normalt för att övertyga människor att tycka något speciellt, eller att ta en viss sida i en debatt eller diskussion. Huvudvärdet av retorik för en annonsör är till exempel att övertyga potentiella köpare om att en viss produkt är överlägsen konkurrenternas. Politiker använder också retorik för att övertyga allmänheten om att de kommer att bli bättre på att styra landet eller staten än sina konkurrenter.
En person i det vanliga livet kan också använda retorik för att göra saker som att övertyga vänner och medarbetare om vissa tankar, lojaliteter eller ideal. Tidningsförfattare använder det också för att övertyga läsarna att ta deras syn på en viss fråga eller händelse. Taktiken är särskilt vanlig i redaktionssektionen, till exempel.
Förhållande till metafor
Specifika användningar av retorik kan delvis bestämmas av själva retoriken. Till exempel är metafor en vanlig form av retorik, där två olika saker jämförs genom att referera till den ena som om den vore den andra. En metafor kan användas av en politiker för att insinuera att hans eller hennes motståndare delar egenskaper med vad de själva väljer. Ett exempel på detta skulle vara en politiker som för närvarande inte har makten och hänvisar till Vita huset som sin motståndares ”lekplats”, för att antyda att den sittande makten är barnslig och därför olämplig för makten. På samma sätt kan en annonsör använda metaforer för att insinuera att dess produkt är överlägsen eller att en motståndares är underlägsen genom att associera den med något annat, helst något med en vanlig negativ association.
Överlappa med andra enheter
Andra tekniker som anafora och överdrift kan visa retorikens olika användningsområden och hur de tillämpas på olika situationer. Hyperbol är i grunden överdrift, och det kan användas i vardagen för att få en situation att verka mer extrem än den egentligen är. Till exempel kan en utmanare till en position på en arbetsplats säga ”det finns hundratals anledningar till att jag är lämpad för den här positionen” för att få sig att se ut som det självklara valet, när orsakerna i själva verket kan räknas på en hand.
Anaphora, som är upprepningen av ett ord eller en fras i början av på varandra följande yttranden, kan ofta framkalla en känslomässig respons hos lyssnaren och kan vara ett effektivt retoriskt verktyg. Till exempel kan en politiker säga ”förtryck är när människor är rädda för att säga ifrån; förtrycket vidmakthålls av totalitära regeringar; förtryck är något vi måste bekämpa.” Upprepningen fungerar för talaren genom att stanna i lyssnarens eller läsarens sinne, och hjälper till att göra det övergripande budskapet mer effektivt.