Spoonerismen är uppkallad efter den brittiske forskaren pastor William Archibald Spooner och är en oavsiktlig transponering av ljuden av två ord – vanligtvis initialljuden – särskilt en sådan transponering som visar sig ge ett intressant eller underhållande resultat. Spoonerism skiljer sig från en slarv, som är en mer allmän term som syftar på alla fall av felspråk – inte begränsat till inblandning av två ord samtidigt eller antyder underhållande resultat.
Tydligen är många av exemplen på Spoonerism som tillskrivs pastor Spooner falska, till exempel:
Det är kisstomary att gnälla bruden.
Emellertid tillskriver Columbia World of Quotations (1996) följande två Spoonerisms till honom:
Herren är en knuffande leopard. betyder: Herren är en kärleksfull herde.
Sir, du har smakat två hela maskar; du har fräst alla mina mystiska föreläsningar och blivit ertappad i att slåss mot en lögnare i fyrhjulingen; du kommer att lämna vid nästa stad avlopp. betyder: Sir, du har slösat bort två hela termer; du har missat alla mina historieföreläsningar och blivit ertappad med att tända eld i fyrhjulingen; du åker med nästa tåg.
Det finns också fall av litterär Spoonerism, som vi kan kalla Spoonerism som är utformad målmedvetet för nöjes skull. I det här fallet är effekten av ljudbyte planerad. Den litterära Spoonerism används av ståuppkomiker, i komiska sketcher och i tv- och filmmanus.
Spoonerism är en form av metates, växling av ordningen på ljud i uttal. Spoonerism används dock vanligtvis för att hänvisa till transponeringar som sker spontant och oregelbundet, dvs talaren skulle anse dem som misstag. Metates, även om dess användning är bredare, används också för att specifikt hänvisa till konsekvent växling av ordningen på ljud i uttalet av ett enda ord, och några av dessa är dialektiskt kopplade. Uttal som:
JOO luh ree för smycken (istället för JOO uhl ree)
NOO kyuh luhr för kärnkraft (istället för N(Y)OO klee uhr)
REE luh tuhr för fastighetsmäklare (istället för REE uhl tuhr)
är exempel på denna specifika typ av metates.