Traditionen att föra en vanlig bok är en som går tillbaka i ett antal århundraden. I huvudsak en klippbok som används för att organisera och förvara minnen som ägnas åt ett visst ämne, en vanlig bok fungerade ofta som ett sätt för familjemedlemmar att överföra värdefull information från en generation till en annan. Här är lite bakgrund om ursprunget till den vanliga boken, några av dess historiska användningsområden och de typer av tillämpningar som sker med vanliga böcker idag.
Under 15-talet gjorde uppfinningen av prisvärda sätt att tillverka papper möjligheten att bevara register mycket mer kostnadseffektiv för personer av nästan alla ekonomiska klasser. Billigt papper gjorde att det nu var mycket lätt att sammanställa och underhålla ett antal hemskapade böcker som kunde bevaras från en generation till nästa. Ämnet för den vanliga boken skulle variera från en situation till en annan. I vissa fall fyllde den vanliga boken den speciella funktionen av en minnesbok; det vill säga att boken skulle fyllas med minnen som hade att göra med speciella ögonblick i familjens liv, såsom födslar, dödsfall, äktenskap, dop och andra stora livshändelser.
Tillsammans med minnesböcker fanns också bevarandet av praktisk kunskap. Urklippsböckerna skulle fyllas med recept som kunde föras vidare från mor till dotter, och hålla hemliga och speciella recept i familjen. En vanlig bok med huskurer på liknande sätt kunde sammanställas och konsulteras när någon i omedelbar närhet var sjuk. Personer som ville hänga med i värdefull korrespondens kunde posta brev i en vanlig bok, ofta ordnade i kronologisk ordning, eller efter avsändarens namn.
Personer med en litterär böjelse sammanställde ofta en vanlig bok som innehöll dikter, noveller och andra skrifter. Faktum är att denna praxis var så populär att många av de stora författarna på 18- och 19-talen ofta baserade några av sina bästa idéer på ett litet utdrag som hade registrerats i hans eller hennes vanliga bok. Sådana anmärkningsvärda författare som Emerson och Thoreau lärde sig båda värdet av att hålla en vanlig bok när de gick på Harvard. Mark Twain är ett annat exempel på en berömd författare som var känd för att upprätthålla en vanlig bok med litterära idéer och tankar.
Idag åtnjuter den vanliga boken ett förnyat intresse. Det rena genialiteten med en vanlig bok är att ämnet kan vara vad som helst som kompilatorn önskar. Författare idag använder fortfarande användningen av en vanlig bok som ett sätt att registrera potentiella idéer för skrivprojekt. Som ett sätt att bevara familjehistorier och traditioner, såväl som att skapa ett förråd för omhuldade påminnelser från svunna dagar, är den vanliga boken ett utmärkt sätt att skapa ett arvegods. En annan vanlig tillämpning idag är att skapa en vanlig bok för en älskad, med boken som innehåller recept, dikter eller illustrationer som är av intresse för mottagaren.