William Shakespeare skrev ”Titus Andronicus” 1593 på höjden av den elisabetanska eran. Politisk och finansiell stabilitet efter årtionden av oroligheter och krig med Spanien gav ökat välstånd och fritid, och engelsmän och kvinnor törstade efter glittrande underhållning. ”Titus Andronicus”, ett av Shakespeares första verk, tillfredsställde den lusten med några av de mest hemska och kusliga scenerna i engelska tragedier. Trots det till synes chockerande och blodiga innehållet var denna typ av kusliga drama inte helt unik. Shakespeare var troligen influerad av grekiska och romerska historiker, författare och dramatiker Euripides, Ovid, Seneca och Livius, och några av hans samtida som Christopher Marlowe och Thomas Kyd.
Pjäsen utspelar sig i Italien i XNUMX-talets Rom. Andronicus är en fiktiv romersk general som försvarar Rom mot flera attacker från de barbariska goterna. Politiska intriger såväl som hans söners hemska dödsfall och brutala våldtäkter på hans oskyldiga dotter förvandlar sakta huvudpersonen från känslighet till psykotiskt raseri. Berättelsen skildrar karaktärens nedgång i blodiga detaljer och målar den blodiga historien om hämndprocessen. Precis som med de gamla grekiska tragedierna dör Titus Andronicus i slutet av pjäsen.
Shakespeare skrev ”Titus Andronicus” några decennier efter att Senecas skrifter hade översatts till engelska. Seneca var en grekisk filosof och lärare åt den unge romerske kejsaren Nero, och han skrev en mängd essäer, satirer och hemska tragedier som blev allmänt populära i det elisabethanska England. Anspelningar på Seneca ekar i hämndväven, och blev senare en röd tråd i många av Shakespeares pjäser. Ovidius verk nämns direkt i ”Titus Andronicus”, när Lavinia hänvisar till hans verk ”Metamorphoses” för att berätta för sin far om hennes våldtäkt och stympning av den gotiska drottningens söner. När Titus bestämmer sig för att döda sin dotter efter hennes våldtäkt, anspelar Shakespeare på Livys berättelse om Virginia från hans ”Ab Urbe Condita”.
Professorer och tespiker har studerat Shakespeare i århundraden. Han hade stor talang för att återberätta historien och måla upp dialogen med mångfacetterade anspelningar och aspersioner på andra ord och verk. Shakespeare avslöjade aldrig sina specifika källor för ”Titus Andronicus”, men elever i hans arbete har upptäckt antydningar om Plutarchus, Horace, Vergilius, Bibeln och andra. Pjäsen är också influerad av sina kamraters framgångsrika metoder, eftersom Shakespeare tycks återspegla temat hämnd i Thomas Kyds ”The Spanish Tragedy” och Marlowes skurkar i ”The Jew of Malta”.