Adipocyter är fettceller som finns i människokroppen. De kan också kallas lipocyter. En typ av fettceller, den vita fettcellen, är viktig eftersom den fungerar som ett lager av energi. Bruna fettceller kan också lagra energi, men deras viktigare funktion är deras förmåga att skapa värme. Mängden fett, även kallad lipider, som lagras i adipocyter regleras hårt av människokroppen.
Det finns två typer av fettceller som finns hos människor, även om mängden vit fettvävnad avsevärt överstiger den bruna fettvävnaden hos vuxna. Vitt fett fungerar för att lagra lipider för framtida energianvändning. Dessutom fungerar det som en komponent i det endokrina systemet och hjälper till att skapa hormonet östrogen från prekursormolekyler. Även om denna funktion är viktig i människokroppen, tros det överskott av östrogen som finns hos överviktiga individer bidra till en mängd olika sjukdomar.
Det mikroskopiska utseendet på vita fettceller är unikt, och därför är det lätt att skilja dessa adipocyter från andra typer av celler. De anses vara unilokulära, vilket betyder att de har en stor fettfylld vakuol, eller förvaringsfack, som upptar större delen av cellen. Som ett resultat av ackumuleringen av lipider skjuts kärnan till en perifer position. Dessa celler har vanligtvis en gul färg.
Bruna fettceller har en annan funktion än vita fettceller. De har termogena egenskaper, vilket betyder att de har förmågan att generera kroppsvärme. Vuxna har bara en liten mängd brunt fett runt sina njurar och i halsen. Däremot är upp till en fjärdedel av spädbarns vikt av brunt fett, vilket hjälper till att hålla dem varma efter att de lämnat livmodern.
De bruna fettcellernas egenskaper som ses under mikroskop skiljer sig från de vita fettcellernas. De bruna adipocyterna är multilokulära och har många små vakuuler fyllda med fett. Den bruna färgen på dessa celler beror på närvaron av många mitokondrier, som är små strukturer som används för att generera energi. Utseendet på bruna fettceller beskrivs som ”skummande” på grund av de många små vakuolerna som finns i cellerna.
Hos vuxna är det huvudsakliga syftet med adipocyter att lagra energi i form av fett. Regleringen av lipidanvändning och lagring i människokroppen är hårt reglerad av hormoner. Om kroppen känner att en stor mängd glukos finns i blodomloppet, stimulerar ett hormon som kallas insulin fettcellerna att samla upp fettsyror från blodbanan och lagra dem som lipider. Om kroppen däremot håller på att ta slut på glukos kan hormoner få fettcellerna att frigöra sitt innehåll för att användas som energi.