Hoosiers är en term som används för att hänvisa till invånare i delstaten Indiana, ytterligare populär av den prisbelönta basketfilmen ”Hoosiers” från 1986. Termen har dock använts sedan tidigt 1800-tal; det var då som Indiana började använda smeknamnet The Hoosier State. Trots sin popularitet har ursprunget till termen Hoosiers alltid varit föremål för debatt, dess etymologi berikad av flera vilda och fascinerande teorier.
Enligt Jeffrey Graf, en bibliotekarie vid Indiana University, har ordet Hoosier antagligen sitt ursprung som en nedsättande term i södra höglandet – som omfattar delstater som North Carolina, Tennessee, Virginia, Kentucky och West Virginia – som används för en klumpig, ful person av låg ekonomisk status, inte olikt termerna kex, redneck, hick och white trash. Därifrån flyttade Hoosier till Ohio Valley-regionen, där den användes för människor i södra Indiana som antogs vara otrevliga till sätt och utseende. Så småningom utvidgades termen till hela staten och tappade sin ursprungliga nedsättande betydelse.
En annan anmärkningsvärd teori kom från Jacob Piatt Dunn, en historiker som specialiserade sig på Indianas historia. Han föreslog att ordet Hoosier kan spåra dess ursprung till det sachsiska ordet ”hoo”. Den användes för klippa, ås, kulle eller en stenig höjd och han trodde att den fortfarande användes i England. Faktum är att en sådan teori födde idén att Hoosier kom från människor i höglandet i söder eftersom de till stor del var av brittisk härkomst.
Det finns flera andra teorier, om än mindre. Pugilistiska flodmän från Indiana blev kända som ”hushers” eftersom de var oerhört framgångsrika i att tysta sina fiender med knytnäv. Byggnadsarbetare som ansvarade för Louisville och Portland Canal i Louisville, Kentucky, kallades ”Hoosier’s Men” efter sin handledare, Samuel Hoosier. ”Hoosa” var ett indianskt ord för majs, ”Hoose” var en engelsk term för en boskapssjukdom och ”Hussar” var en term för lätt kavalleri av serbiskt ursprung som användes flitigt i Europa och Latinamerika under 19-talet. Det finns också proklamationen ”Huzzah!” yttrade efter att ha tagit seger i en kamp.
Av alla teorier som finns för Hoosiers ursprung är dock en av de mer roliga teorierna att gränsskämt slängs. Någon som försökte identifiera en annalkande besökare på långt håll förr i tiden ropade vanligtvis ”Vem är där?” som till slut lät som ”Vem är det?” På grund av detta ord sluddring, kom sådana countryfolk att kallas Hoosiers. En annan rolig förklaring kom från Indiana-poeten James Whitcomb Riley, som skämtade om att bråk i Indiana involverade så mycket öronbitning och skärande att frasen ”Vems öra?” blev vardagligt.
Oavsett dess ursprung dök Hoosiers först upp i tryck 1833, och termen fastnade. Från basketlag och sportmaskotar till företag – både inom delstaten och utanför den – är termen i sig kopplad till delstaten Indiana. Trots populariteten för andra statliga smeknamn i USA, kan utan tvekan få konkurrera med The Hoosier State.