Gymnasie- och högskolestudenter behöver i allmänhet skriva uppsatser för sina kurser. Vilka typer av uppsatser de skriver kommer att variera beroende på ämne och kurskrav. En uppsats kan försöka övertyga läsaren om något, eller så kan den erbjuda likheter eller skillnader mellan två saker. Det kan också definiera, beskriva eller utvärdera något. Essäer kan också erbjuda författarens personliga erfarenhet eller åsikt. Dessutom förklarar vissa uppsatser helt enkelt hur man gör något.
Argumenterande, eller övertygande, essäer försöker få läsaren mot en viss synvinkel. I den här uppsatsen ger författaren fakta som stöder hans åsikt. En författare som försöker övertyga sina läsare om att anhängare av Wicca-religionen inte är onda skulle kunna konstatera att det är en naturbaserad religion som inte ens tror på djävulen. Vanligtvis försöker han ändra läsarens uppfattning eller övertala läsarna på vilket sätt de ska luta sig mot ett ämne.
När man jämför och kontrasterar typer av essäer visar författare generellt likheterna och skillnaderna mellan två saker. Jämförelseuppsatser kan bara handla om likheterna, medan kontrasterande uppsatser bara kan behandla skillnaderna. Definitionsuppsatser försöker definiera ett specifikt ord, en term eller en fras. I allmänhet kommer dessa typer av essäer att gå utöver ordboksdefinitionen, inklusive ursprunget till ett visst ord eller en viss fras.
Beskrivande essäer liknar varandra, men de beskriver vanligtvis ett visst föremål, person eller händelse. Detta går vanligtvis mycket djupare än en enkel beskrivning av något. Till exempel kommer en beskrivande uppsats skriven om en blomma ofta att gå in i detalj om färger, dofter och möjligen även smaker.
Andra typer av uppsatser inkluderar utvärdering, eller kritiska, uppsatser. Dessa uppsatser är skrivna för att analysera eller kritisera ett ämne. Många gånger är ämnena för dessa essäer böcker, filmer, pjäser eller konstverk.
Uppsatser baserade på författarnas personliga erfarenheter används ofta för skolansökningar eller antagningsuppsatser. I denna typ av uppsats kommer författaren vanligtvis att skriva något personligt, och även ange skäl till varför han skulle passa bra för en viss högskola. Berättande essäer och reflekterande essäer är andra typer av essäer baserade på personliga erfarenheter.
En åsiktsuppsats, som namnet antyder, anger en författares åsikt. Han kanske skriver en uppsats som säger att han tror att den globala uppvärmningen är falsk, till exempel. Genom hela denna typ av uppsats bör författaren också redogöra för fakta som stöder denna åsikt.
En processuppsats kallas ibland för en hur man gör uppsats. I den här uppsatsen kommer författaren att beskriva exakt hur man gör en viss uppgift, från början till slut. Till exempel kan en processuppsats om att byta en glödlampa tala om hur man skruvar loss den gamla glödlampan, hittar en ny glödlampa och sätter in den nya glödlampan.