Sedan början av det skrivna ordet har böcker och författare som har ansetts vara ”anti-etablering”, ”inflammatoriska”, ”korruptiva” och ”vulgära” censurerats eller förbjudits av regeringar, bibliotek och skolor runt om i världen. Även demokratiska länder med grundlagsskyddat yttrandefrihet, som USA, har en egen lista över ofta förbjudna böcker. Förbjudna böcker finns av många anledningar: förtryckande regeringar, teokratier och skyddande föräldrar och lärare. Även om skälen bakom att förbjuda böcker kan vara lika motbjudande som att undertrycka fria tankar och sund debatt, eller lika till synes oskyldiga som en bekymrad förälder, har historien visat att där det finns litteratur och uttryck genom att skriva, finns det censur.
Religion är möjligen en av de främsta anledningarna till att böcker är förbjudna idag och genom historien. Bibeln och Koranen, förmodligen de mest populära böckerna genom tiderna, är två av de mest förbjudna böckerna. Än idag förbjuder eller försöker vissa länder att kontrollera användningen av Bibeln. Många religiösa institutioner, som den katolska kyrkan, har förbjudit böcker som kan väcka oliktänkande och utmana doktriner.
Regeringar har länge försökt kontrollera vad allmänheten läser i syfte att behålla kontrollen. Klassiska verk som Thomas Paines The Rights of Man och Jack Londons Call of the Wild förbjöds för sina ”omstörtande” och ”radikala” övertygelser. I evigheter har regeringar varit mycket intresserade av att definiera och reglera sin version av obscenitet, vilket som ett resultat har lett till många utmaningar för böcker. DH Lawrences Lady Chatterley’s Lover, Jean-Jacques Rousseaus Confessions, Walt Whitmans Leaves of Grass, Aristophanes’ Lysistrata, Voltaires Candide och Chaucers Canterbury Tales förbjöds alla en gång på grund av ”ojämnt” eller ”obscent” material.
Även om förbudet av böcker fortsätter idag över hela världen, och även i USA, har regeringen en mycket mindre aktiv roll när det gäller att förbjuda böcker. De flesta bibliotek kommer fortfarande att ha förbjudna böcker, eller drabbas av förlust av finansiering. Enskilda skoldistrikt kan välja att ta bort vissa böcker från sin läroplan antingen på grund av skolstyrelsens val eller på grund av påtryckningar från föräldrar. Föräldrar utgör en stor del av drivkraften bakom att förbjuda specifika böcker, till stor del på grund av deras önskan att skydda sitt barn från vad de uppfattar som sexuellt eller kriminellt korruptivt material i böcker.
Flera byråer, som American Library Association (ALA), arbetar för att öka medvetenheten om förbjudna böcker och se till att dessa böcker fortfarande är tillgängliga för befolkningen att läsa om de väljer att göra det. Även om deras ståndpunkt för det mesta är att medan föräldrar har rätten att bestämma vad som är lämpligt för deras barn, bör inte statliga myndigheter bestämma, och bör inte hindra tillgång till dessa böcker, oavsett vilken logik bakom det är.
Följande är en topp tio lista över förbjudna böcker i USA Det finns många webbplatser som inkluderar en topp 100 lista över för närvarande förbjudna böcker och tidigare förbjudna böcker. Flera älskade klassiker, som JD Salingers The Catcher in the Rye, Alice Walkers The Color Purple, Madeleine L’Engles A Wrinkle in Time-serie, Maurice Sendaks In the Night’s Kitchen, Harper Lees To Kill a Mockingbird, Shel Silversteins A Light in the Attic och Roald Dahls James and the Giant Peach kommer inte in på den här listan, men är bland de mest förbjudna böckerna från det förflutna.
Mest förbjudna böcker för närvarande:
Skrämmande berättelser (serie) av Alvin Schwartz
Daddy’s Roommate av Michael Willhoite
I Know Why the Caged Bird Sings av Maya Angelou
Chokladkriget av Robert Cormier
Huckleberry Finns äventyr av Mark Twain
Of Mice and Men av John Steinbeck
Harry Potter (serie) av JK Rowling
Forever av Judy Blume
Bron till Terabithia av Katherine Paterson
Alice (serie) av Phyllis Reynolds Naylor