I skrift är publiken en viktig faktor. Innan en författare skriver något på papper bör han eller hon fundera över exakt vem som ska läsa det. Dessa läsare är publiken, och en författare kan behöva ändra skrivstilen något för att fånga intresset hos olika.
Ibland, särskilt i skolmiljöer, kanske begreppet publik inte är tydligt definierat i en skrivuppgift. Elever kanske inte är säkra på om de skriver för att behaga läraren, honom själv eller hans medstudenter. Att be en lärare definiera vem arbetet ska riktas till är ett utmärkt sätt för en författare att komma på hur han ska uttrycka sig.
Till exempel är en fråga som ofta dyker upp i studentuppsatser om skribenten kan anta att läsaren kommer att ha viss kunskap om ämnet. Om han kan anta att publiken kommer att ha läst materialet, eller är insatt i ämnet han diskuterar, säger detta honom att han kan vara mer teknisk och kanske inte behöver sammanfatta eller definiera ämnet kort innan han går in på detaljer. Å andra sidan, om han introducerar ett nytt koncept eller en ny idé, som läsaren inte är bekant med, kan det krävas korta sammanfattningar och förklaringar för att göra idéerna tydliga.
Opraktiserade författare har ofta tanken att det bara finns ett sätt att uttrycka sig, genom ett mycket vetenskapligt och mångsidigt språk. För vissa läsare, som en grupp dekonstruktionister, kan detta vara det bästa sättet att kommunicera, men för de flesta, inklusive lärare, är ett tydligt enkelt språk det bästa sättet att göra en poäng. De flesta moderna skrivande, utom på forskarnivå, bör syfta till tydliga uttryck, lätta att förstå ord och bör verkligen likna ett lite mer formellt uttryckssätt än att prata. Elever antar ofta att en hög skrivstil ger dem poäng med en kamrat eller lärare, när det vanligtvis har motsatt effekt.
Människor som inte har haft mycket erfarenhet av att skriva gör ofta detta misstag i affärer också. Oavsett om en person skriver ett memo, en anställningsrecension, ett följebrev eller ett affärse-postmeddelande, bör han skriva till den förväntade läsaren. I de flesta fall är publiken sannolikt någon som författaren, med ungefär samma utbildningsnivå. Att använda stora ord och långa meningar kanske inte tjänar honom väl.
Romanförfattare och poeter är ofta bara framgångsrika i den mån de kan skriva till en definierad publik. Till exempel var Harry Potter-böckerna skrivna på ett sådant sätt att de skulle tilltala unga läsare. JK Rowling kunde ha skrivit böckerna för en mer vuxen läsare, och böckerna innehåller inslag som i hög grad tilltalar vuxna, men språkvalen hon gör tilltalar också mycket barn och gör böckerna tillgängliga för unga läsare. Hennes val av ämne, användning av humor och kreativitet är alla exempel på Rowlings förståelse för målläsare.
Kunskap om publiken, och att veta vad denna grupp förväntar sig, är ofta relaterad till den grekiska termen kairos. Löst definierat betyder kairos att veta vad man ska säga och när man ska säga det. Det innebär en känsla av bra timing och en förståelse för den del av samhället, oavsett hur liten, som en person vill ta itu med. Kairos var en nyckelterm i undervisningen i retorik och tal i antikens Grekland eftersom det hjälpte unga författare att lära sig hur man läser en publik och förstå hur man bäst tilltalar den gruppen.
Ur det grekiska perspektivet, och i många moderna skrivklasser, kan en person inte bara skriva utan måste också lära sig hur världen fungerar. Ord är kraftfulla saker som antingen kan inspirera eller äckla en läsare, eller helt misslyckas med att kommunicera vad författaren vill. De måste väljas med omsorg. I slutändan handlar det om att förstå en publik om att förstå den eller de personer som ska läsa verket. Det betyder att författaren inte bara ska skriva för att tillfredsställa sig själv, utan också för att tillfredsställa, spännande eller uppfylla andra.