Termen sändning är faktiskt flera hundra år gammal. Det hänvisade ursprungligen till en planteringsmetod där en bonde sprider, eller sänder, frön över ett brett område av beredd mark. Under de tidigaste dagarna av kommersiell radio bestämde flera ingenjörer i mellanvästern i USA att konceptet med sändning passade deras eget koncept för radiosändningar. På samma sätt som bönder sänder ut frön över ett stort fält, sänder radiosändare sina signaler över ett stort mottagningsområde. Detta gäller särskilt för amplified modulation (AM) radiovågor, som sänds ut genom det fria i alla riktningar från sändningstornet.
När den italienske uppfinnaren Guglielmo Marconi började arbeta med en trådlös kommunikationsenhet var hans främsta mål att förbättra den befintliga slutna kretsteknologin för telegraf och telefon. Faktum är att han kallade sitt system för radiotelegrafi, och han behöll fortfarande idén om att använda morsekod som den grundläggande budbäraren. Tanken på att sända mänskliga röster eller musik skulle fortfarande vara år borta. Radiotelegrafi var tänkt att tillhandahålla trådlös kommunikation för fartyg till havs eller för andra platser där ledningar skulle vara opraktiska.
Det var först när USA:s förlängning av Marconis trådlösa företag perfekterade ett sätt att sända röster och ljud som konceptet med sändning blev genomförbart. Ett fåtal radiostationer började sända mänskliga röster och spelade in musik i början av 1900-talet, även om väldigt få människor ägde radiomottagare. En av de tidigaste sponsorerna av radiotelegrafi, nu förkortat till radio, var ett Florida-baserat fruktföretag som försökte upprätthålla kontakt med sina lastfartyg i Sydamerika.
På 1910-talet bildades amatörradioklubbar över hela USA och på andra håll, i hopp om att fånga fjärrsändningsstationer närhelst förhållandena var optimala. Ingenjörer som arbetade för dessa nystartade sändningscentra började se radions underhållning och kommersiella potential, trots de oöverkomliga kostnaderna för att öka strömmen till sändarna. En sådan ingenjör, David Sarnoff, skulle så småningom bli en av de vägledande krafterna bakom National Broadcasting Company, även känt som NBC.
Termen broadcasting är ett annat exempel på teknik som underblåser en ny uppsättning terminologi. Andra termer, såsom lift-off, splashdown, webbsurfning och omstart, är också resultatet av att teknisk jargong så småningom kommer in i allmänhetens medvetande.