Det finns två huvudvägar för att gå med i Merchant Marines. Den första vägen är att gå på en sjöfartsakademi, till exempel United States Merchant Marine Academy (USMMA). Acceptansen för USMMA är begränsad, och det finns bara en handfull andra maritima akademier i USA. Den andra metoden att gå med i Merchant Marines innebär att gå till jobbet på ett amerikanskt flaggat fartyg som en vanlig sjöman. Din utveckling genom Merchant Marines på denna väg kommer att leda dig till att bli en Able Seaman, varefter du kan välja att bli en licensierad officer.
US Merchant Marines är en flotta av civila fartyg som ägs av amerikaner, flaggas i USA och är engagerade i antingen nationell eller internationell handel. Ett antal fartyg drivs också direkt av USA:s regering, som gemensamt kallas den federala flottan. Män och kvinnor som går med i Merchant Marines är kända som sjömän och är inte uniformerade medlemmar av de väpnade styrkorna. Under krigstid kan och har denna flotta använts för att leverera förnödenheter och distribuera trupper, då den kan betraktas som en gren av den amerikanska flottan. Även om den korrekta termen är ”Merchant Marine” används ibland den informella termen ”Merchant Marines”, särskilt av äldre sjömän.
Ett sätt att börja en karriär inom Merchant Marines är att gå på en maritim akademi. Särskilt United States Merchant Marine Academy kommer att ge dig en provision i US Navy Reserve utöver certifieringen som tredje styrman eller tredje assisterande ingenjör efter examen. För att registrera dig i USMMA måste du få en rekommendation från en amerikansk senator eller representant. Andra maritima akademier erbjuder olika möjligheter att kvalificera sig för US Coast Guards administrerade Third Mate eller Third Assistant Engineer-test, och kräver vanligtvis inte att du tjänstgör efter examen.
Det andra sättet att gå med i Merchant Marines är att gå med i en besättning som en vanlig sjöman. För att göra detta måste du först skaffa en Merchant Mariner’s Credential (MMC) från US Coast Guard, varefter du kan söka anställning som Ordinary Seaman. Efter att du har loggat tillräckligt många timmar som vanlig sjöman kan du försöka bli en kapabel sjöman. Denna position kommer att tillåta dig att ta på dig mer ansvar, och du kanske kan få mycket av den nödvändiga erfarenheten för att så småningom bli en licensierad officer. Du kan välja att göra karriär som däcksofficer eller ingenjör, beroende på dina intressen.