Halvledarindustrin designar och tillverkar halvledare som är små elektroniska enheter gjorda av kisel-, germanium- eller galliumarsenidföreningar. Halvledare finns i nästan alla elektroniska enheter inklusive tv-apparater, datorer, medicinsk diagnostisk utrustning, mobiltelefoner och videospel. Tack vare den utveckling som gjorts inom halvledarindustrin sedan 1960, har den stora, otympliga vakuumrörstekniken från det förflutna ersatts av den moderna, ständigt krympande halvledaren som gör att elektroniska enheter kan göras mindre, snabbare och ännu mer tillförlitliga. För närvarande består halvledarindustrin för 300 miljarder dollar i USA av elektronikföretag och tillverkare i USA, Japan, Kina, Sydkorea, Frankrike och Italien.
Fyra grundläggande typer av produkter – minneschips, mikroprocessorer, integrerade kretsar för varor och komplexa system på ett chip (SOC) – är designade och tillverkade av halvledarindustrin. Minneschips är enheter gjorda för att lagra data och möjliggöra effektiv överföring av information till och från alla typer av datorer och elektroniska enheter. De senaste åren har denna del av branschen blivit så konkurrenskraftig och priserna har drivits så lågt att endast de största aktörerna har kunnat konkurrera. Mikroprocessorer är förmodligen den mest kända av de produkter som produceras av denna industri. Dessa är de centrala bearbetningsenheterna som innehåller den logik som krävs för att slutföra alla uppgifter i en dator eller andra mer komplexa elektroniska enheter som mobiltelefoner och digitalkameror.
Den tredje typen av produkt som tillverkas av halvledarindustrin är den integrerade varukretsen, även kallad standardchips. Dessa standardchips är bearbetningsvärldens arbetshästar och används vanligtvis i elektroniska enheter och produkter, som små apparater, produktskannrar och enheter med en enda användning, som utför enkla, repetitiva bearbetningsrutiner. Komplexa SOC är egentligen det enda stället där nykomlingar till halvledarindustrin sannolikt kommer att få inträde på grund av den hårda konkurrensen, tunna vinstmarginaler och stora företag som är involverade i att producera minneschips, mikroprocessorer och integrerade kretsar för varor. Komplexa SOC är integrerade processchips med kapaciteten och kraften hos ett komplett system. Dessa chips används i elektroniska och digitala enheter som har ett stort antal funktioner och möjligheter.
Halvledarindustrin är mycket konkurrenskraftig och vinstmarginalen för vissa produkter är ganska tunn. Denna rakbladstunna lönsamhet hindrar alla utom mycket stora tillverkningsföretag från att konkurrera i denna industri. Även med all den hårda konkurrensen är utsikterna för mer tillväxt under det kommande decenniet med blygsamma ökningar av årliga intäkter på i genomsnitt cirka 12 %. Eftersom halvledare är en del av de många elektroniska enheter som är en del av vardagen, fungerar halvledarindustrin också som en indikator på övergripande tekniska framsteg och bestämmer hur vardagliga människor bor, arbetar, kommunicerar och reser