Keramik är ett brett begrepp som används för att beskriva naturliga och syntetiska material med en kristallin struktur. Genom historien har keramik spelat en viktig roll i industrin och vardagslivet eftersom de användes för att producera konst, matförvaring och till och med tidig valuta. Den moderna keramiska industrin fortsätter att frodas, med tillverkare som förlitar sig på detta material för att skapa allt från elektronik till byggnadskomponenter. Den keramiska industrin omfattar allt från den småskaliga hantverkaren som säljer lerkrukor till det internationella företaget som levererar en rad halvledare.
Den keramiska industrin går tillbaka tusentals år. Faktum är att mycket av modern arkeologi handlar om att utvinna och studera lerkrukor. På 20-talet hade tillverkarna utvecklat ett antal syntetisk keramik som kunde användas i mer avancerade och tekniska tillämpningar. Under 21-talet har nanoteknikområdet öppnat nya dörrar för den keramiska industrin, eftersom tillverkare söker material som kan användas i omöjligt småskaliga tillämpningar.
Produkter inom den keramiska industrin kan klassificeras som en av fyra grundtyper. Hushållsvaror eller vita varor inkluderar porslin, keramik och porslinstoaletter eller badkar. Strukturella produkter inkluderar de som används i byggbranschen, såsom tak- eller golvpannor. Eldfasta linjer är mer specialiserade och består av saker som ugnsfoder och utrustningsisolering utformad för att klara extremt höga temperaturer. Konstruerad keramik är mer avancerad och inkluderar saker som keramiska bromsbelägg, tandimplantat och halvledare.
I den keramiska industrins tidiga dagar förlitade sig tillverkarna på grundläggande jord eller lera. De avancerade snart till kvarts, sten och porslin, vilket gav ökad hållbarhet och styrka. Så småningom började tillverkarna utveckla oorganiska substitut för dessa naturprodukter. Syntetiska och kompositmaterial inkluderar silicid och oxid, samt fiberförstärkt keramik. Dessa mest avancerade material används i elektronik, såväl som saker som flygplan, satelliter och rymdfärjor.
Den keramiska industrin spelar en viktig roll i modern tillverkning, och denna roll expanderar med varje större förbättring av tekniken. I början av 21-talet innehåller en stor andel av elektronik och andra varor någon form av keramik. Detta material finns i mobiltelefoner, medicinsk utrustning och tusentals andra föremål. En del av anledningen till att tillverkare har anammat keramik är på grund av deras styrka och hållbarhet, men också för att de inte är metalliska. Detta innebär att de kan erbjuda många av fördelarna med metall utan den termiska och elektriska strömöverföringen som är förknippad med metallprodukter.