En magnetisk koppling är en anordning som möjliggör anslutning och frånkoppling mellan två koaxialaxlar. När det gäller drift fungerar en magnetkoppling ungefär som en vanlig koppling, och båda delarna fyller ungefär samma funktion i de flesta maskiner. En motor eller motor driver ett svänghjul och en kopplingsplatta, som är gjord av material med hög friktionskoefficient, placeras ovanpå den. Skillnaden mellan magnetkopplingar och standardmodeller ligger i hur tryckplattan styr in- och urkopplingen av kopplingsplattan med svänghjulet. I normala kopplingar används en membranfjäder för att koppla ihop kopplingsplattan och svänghjulet, medan i magnetkopplingar används ett elektromagnetiskt fält.
Det finns fyra huvudkomponenter till en magnetisk koppling: ett fält eller en spole; en rötor, som motsvarar svänghjulet i en vanlig koppling; en armatur, som motsvarar kopplingsplattan; och ett nav, även känt som output. När en ström passerar genom spolen genereras ett elektromagnetiskt fält, vars kraft måste vara tillräckligt stark för att övervinna styrkan hos fjädrarna som separerar rotorn och ankaret. Detta elektromagnetiska fält drar ankaret i kontakt med rotorn, vilket gör att ankaret rör sig. Anslutet till ankaret är navet, som är kopplat till den andra axeln.
Funktionaliteten och prestandan hos en magnetisk koppling beror på en mängd olika faktorer, och för att förhindra att spolen överhettas är det viktigt med en jämn spänning. Initiala effekter av friktion mellan ankaret och rotorn är ett problem som åtgärdas genom att polera kopplingsplattan för att slita ner ytan och göra den så jämn som möjligt. För att uppnå snabbare svarstider implementeras en teknik som kallas överexcitering; det är här som spolen kort får en spänning flera gånger högre än standardvärdet. Till exempel, pålägg av en initial spänning 15 gånger den normala spolspänningen ger en svarstid som är tre gånger snabbare än standardsvarstiden.
En typisk bil använder vanliga kopplingar för att växla växlar och överföra vridmoment från motorn till vevaxeln. De flesta bilar som har luftkonditioneringssystem kommer dock att använda en magnetisk koppling för att göra det möjligt för luftkompressorn att dra kraft från motorn när luftkonditioneringen slås på från instrumentbrädan. Samma typ av teknik används också flitigt i högpresterande bromssystem. Magnetiska kopplingar används också i många andra maskiner som används dagligen, allt från kopieringsmaskiner till gräsklippare.