Regenerativa fläktar är maskiner som används för att flytta luft med hjälp av en icke-positiv förträngningsmetod. En positiv förskjutningsanordning skulle fånga in en mängd luft och tvinga den att röra sig ett givet avstånd i en given riktning. Metoden med vilken regenerativa fläktar flyttar luften tillåter emellertid att en del luft passerar över ett blad på pumphjulet att glida förbi det. Denna luft förs framåt av ett annat blad.
Strukturen hos en regenerativ fläkt är relativt enkel. Den består av ett pumphjul med blad som strålar ut från den. Detta pumphjul är inneslutet i ett hus med tomt utrymme mellan bladets spetsar och huset så att de inte har någon kontakt. Luft strömmar in i fläkten genom en inloppsport och ut genom en avgasöppning.
För att driva fläkten driver en motor eller motor pumphjulet så att bladen roterar inuti huset. Luftfläkten drar in luft genom inloppet, och denna luft kommer i kontakt med ett blad på pumphjulet när det kommer in. Kontakt med det rörliga bladet accelererar luften och för den därigenom utåt mot huset. Tryckluft släpps ut från fläkten genom ett avgasutlopp, men inte all luft som berörs av ett visst blad kommer ut direkt.
En cirkulär ring med utrymme mellan impellerbladen och huset gör att lite luft kan glida förbi det första bladet som det kommer i kontakt med. Regenerativa fläktar kallas ibland ringkompressorer eller ringfläktar av denna anledning. Denna luft faller till basen av det efterföljande bladet. Kontakt med detta andra blad återaccelererar sedan denna luft på samma sätt som det första.
Många applikationer använder sig av regenerativa fläktar, från tung industri till kemiska och miljömässiga processer. De kan användas i operationer som förpackning, lyft och transport av produkter i en fabrik; avlägsnande av damm och rök; avloppsluftning; och jordångextraktion. Generellt sett är regenerativa fläktar bäst lämpade för tillämpningar som involverar höga luftflöden vid lågt tryck eller där ett vakuum krävs.
Regenerativa fläktar arbetar med hög effektivitet och är vanligtvis relativt kompakta i storlek för den stora mängd luft de flyttar. De producerar lägre mängder akustiskt ljud än många andra typer av fläktar, och de genererar lite vibrationer eftersom de arbetar med dynamiskt balanserade pumphjul. Med den enda rörliga delen i varje enhet är pumphjulet, är regenerativa fläktar mycket pålitliga och slits lite. Följaktligen kräver de lite underhåll eller stillestånd.
Minimalt spel mellan pumphjulet och huset kräver att skräp hålls borta från en fläkt för felfri drift. Att filtrera luft innan den kommer in i fläkten är ett bra sätt att hålla enheten ren och att pumphjulet kan röra sig fritt. Om pumphjulet och huset låser sig kan enheten skadas så att den inte kan repareras.
Vissa regenerativa fläktar är beroende av luftflödet genom dem för kylningsändamål. För högt tryck i enheten kan göra att luftflödet saktar ner eller stannar och därigenom hindrar den nödvändiga kylningen. Om pumphjulet på en fläkt värms upp med en annan hastighet än huset, kan det expandera i storlek snabbare än huset. En sådan missanpassning kan resultera i att pumphjulsrörelsen hindras av kontakt med huset. Detta kan också resultera i ett katastrofalt misslyckande.