Expanderande skum är en produkt som är utformad för att expandera och härda vid kontakt med luften. Den kommer klassiskt i behållare med spraymunstycken, vilket gör det enkelt att applicera skummet i en mängd olika situationer. Det finns ett antal användningsområden för denna produkt, med de flesta hårdvaruleverantörer som har flera typer som kan användas i många olika applikationer. De flesta företag listar tydligt föreslagna och rekommenderade användningsområden på sina produkter på förpackningen, även om vissa konsumenter kan tänka utanför boxen när det kommer till sätt att använda detta material.
Klassiskt förvaras denna produkt under högt tryck. När en användare aktiverar spraymunstycket sprutar det trycksatta innehållet ut och det börjar expandera. När innehållet expanderar får de ett skumigt utseende och de börjar stelna. Detta skum kan växa exponentiellt i storlek, vilket gör att folk måste vara försiktiga när de använder det så att de inte applicerar för mycket. Latex, polyuretan och en mängd andra material kan fungera som bas för denna produkt, och vattentäta, brandbeständiga och andra specialversioner finns tillgängliga.
I konstruktion kan expanderande skum användas som isolering, eftersom skum har några utmärkta isoleringsegenskaper. Det kan också användas för att täta hål, med expanderande tätningsmedel för hemmet också användbart för mindre reparationer. Den kan användas runt dörr- och fönsterkarmar för att skapa en tät tätning, och den kan också användas för att plugga hål som används av insekter och djur. Vissa typer kan också användas som lim, med flera företag som tillverkar skumlim.
Människor använder också detta material för att göra avgjutningar av olika föremål. En liten mängd expanderande skum kan sättas in i en avgjutning och tillåtas expandera, vilket skapar en kopia av ett föremål. Rekvisitamästare inom film och tv använder det ofta för detta ändamål för att skapa lätta, billiga rekvisita som kan avslutas för att se ut som mer solida föremål. Tendensen att anpassa sig runt en form eller ett föremål gör också detta material användbart för skräddarsydda produktförpackningar, där avsändare tillverkar expanderande skumförpackningar för att skydda ömtåliga föremål under transport.
En specialiserad typ av expanderande skum används för brandsläckning, särskilt vid kemiska bränder. Skummet är utformat för att snabbt fylla ett rum eller en plats, förhindra syre från att nå elden och snabbt kontrollera den. Vissa brandsläckningssystem är utformade för att avge expanderande skum i en brand, och brandmän kan också använda skumtankfartyg och bärbara skumbehållare för att snabbt applicera skum på en brand.