När man gjuter betong måste man ta hänsyn till flera faktorer som påverkar hållfastheten hos den slutliga härdade plattan. Fluktuationer i temperatur, grundvatten och luftkvalitet kan påverka den totala hållfastheten hos gjuten betong, och därför behövde ingenjörer hitta sätt att säkerställa kvaliteten på den färdiga produkten. Idag ingår metallstänger som kallas armeringsjärn i den gjutna betongen för att hjälpa till att fördela belastningen och förstärka den härdade betongen. Armeringsjärnet är vanligtvis tillverkat av kolstål och är gjutet med åsar för bättre vidhäftning mot betongen, och när det placeras i gjuten betong stärker det den färdiga strukturen.
Betong är ett relativt starkt ämne när det väl stelnar, men det har låg draghållfasthet och fäster därför inte vid sig självt bra under expansion och sammandragning på grund av förändringar i väder eller markförhållanden. Därför placeras armeringsjärn i betongen för att kompensera för betongens låga draghållfasthet. Det hindrar betongen från att separera, vilket kan orsaka sprickor och andra svagheter i strukturen. Armeringsjärn är effektivt för att hålla samman strukturen eftersom stål och betong expanderar och drar ihop sig i nästan samma hastighet, vilket innebär att de två är mindre benägna att separera från varandra.
Armeringsstänger finns i flera olika längder och tjocklekar för att rymma olika typer och storlekar av jobb. De kan knytas ihop för att bilda ett galler eller en bur, vilket är särskilt användbart för större projekt, och de kan också användas i andra murverksapplikationer. Strukturer av tegel och murbruk är ibland förstärkta med armeringsjärn och kallas därför förstärkt murverk. De flesta bärande strukturer idag som använder betong kommer att innehålla armeringsjärn, vilket säkerställer styrka och livslängd.
Eftersom armeringsjärn är känsligt för rost – vilket kan orsaka expansion och i sin tur sprickor – måste det installeras på rätt djup. Om den är för nära betongens yta kan vatten nå den, vilket orsakar korrosion och rost. Betongen i sig är vanligtvis tillräckligt för att förhindra att fukt når armeringsjärnet, men i vissa situationer – såsom platser nära saltvatten eller på broar – är det nödvändigt att använda polymerbelagda armeringsjärn som motstår rost. Denna typ av armeringsjärn är dyrare än vanliga stålarmeringsjärn, men i förlängningen kan det spara byggherren reparations- och ombyggnadskostnader.