Polystyrenskiva är ett styvt skummaterial tillverkat av polystyrenpärlor. Styren, en petroleumbiprodukt, är huvudkomponenten i polystyren. Den finns i olika densiteter och har flera tillämpningar på hem-, kommersiella och industriella marknader. Det används ofta som isolering. Polystyrenskivor kallas också för skumskivor eller pärlskivor.
De två huvudtyperna av polystyren är expanderad polystyren (EPS) och extruderad polystyren (XPS). EPS-processen innebär att oexpanderade polystyrenpärlor blandas med ett flytande bindemedel. Blandningen hälls i en form och upphettas för att expandera polystyrenpärlorna. Tryck appliceras på formen för att komprimera de expanderande pärlorna och avlägsna mycket av bindemedlet. Skivorna härdar när polystyrenen svalnar.
XPS-processen använder flytande polystyrenpärlor. En gas injiceras i de flytande pärlorna för att skapa en skummande blandning. Blandningen hälls sedan i en form och får tid att härda. Den härdade polystyrenen skärs sedan till brädor. EPS- och XPS-skivor har ibland en yta av papper eller folie applicerad på den färdiga skivan för att förhindra vattenabsorption.
Både EPS- och XPS-kort har liknande egenskaper. Tjock polystyrenskiva är lätt nog att vara lätt att hantera men ändå stark nog att klara att gå på. Det är lätt att skära, snida och slipa. Skivorna kan målas eller lamineras. Polystyrenskivor håller sina former och bibehåller integriteten, även när de skärs i intrikata mönster.
Det höga isoleringsvärdet och enkla installationen gör polystyrenskivor till ett populärt isoleringsmaterial. Polystyrenbrädor används också för att tillverka hobbyflygplan och surfbrädor. Hantverkare använder polystyren för att skapa arkitektoniska modeller och mönsterformer. Displaytavlor är vanligtvis gjorda av tunna polystyrenskivor. Vissa kommersiella skyltar använder bokstäver skurna från polystyrenskiva.
Beroende på dess tjocklek kan skivan skäras med laser, en hettråd eller en rakkniv. Programmerbara lasermaskiner används för att skära kommersiella skyltar och intrikata mönster. Avskärning av hettråd innebär att en elektrisk ström skickas genom en tråd eller metallremsa tills den är varm. Tråden eller metallremsan flyttas sedan genom polystyrenskivan, vilket gör snittet genom att smälta materialet. Tunna polystyrenskivor kan skäras med rakknivar.
Polystyrenskivor är inte miljövänliga, även om ansträngningar görs för att förbättra deras långsiktiga påverkan. Skivorna är endast något biologiskt nedbrytbara och det kan ta hundratals år att brytas ned helt. Det tar nästan lika mycket energi att återvinna polystyrenskivor som att tillverka dem. En del polystyren återvinns effektivt till hårdplast, såsom engångsmuggar och bestick.