Pappersmassa är en term som används för att beskriva olika slamberedningar som används för att tillverka papper och pappersprodukter. Massorna tillverkas antingen av ved eller bomullsfiber och tillverkas genom att ”koka” flisen eller bomullsfibrerna i en lösning av vatten och olika kemikalier för att reducera dem till en konsistens som lämpar sig för valsning av de olika slutprodukterna. Både hårt och mjukt trä som skördats från hållbara källor används för att producera träbaserad pappersmassa. När det gäller bomullsbaserade massor används rå bomullslinters eller återvunna trasbitar för att producera papper av högre kvalitet än de som tillverkas av trämassa. Efter tillverkningen kan massan användas omedelbart, förvaras i kar eller torkas och förpackas för senare användning.
De flesta kommersiella pappersprodukter är gjorda av trämassa eller bomullsfiber. Med båda råvarukällorna tillverkas pappersmassan vanligtvis genom att ”koka” flis eller bomullsfibrer vid höga temperaturer och tryck i en kokare för att reducera eller bryta ner materialet för att bilda en trögflytande suspension. Råmaterialet tillagas i en lösning av vatten och kemikalier som natriumhydroxid, natriumsulfid och kalciumkarbonat, känd som vitlut. När tillagningsprocessen är klar genomgår massan vanligtvis flera tvätt- och blekningssteg innan den torkas och bearbetas.
Träbaserade pappersmassaprocesser börjar med insamling av lämpliga vedbestånd från sågverksavfallskällor, skogsavverkning eller gallringsverksamhet. Dessa bestånd inkluderar både hårda och mjuka träsorter, inklusive tall, gran och björk. Träet rensas sedan från bark och skräp och flisas för att producera ett fint ballast. Flisen införs i ett uppvärmt tryckkärl, känt som en kokare tillsammans med en lösning av vatten, natriumhydroxid och natriumsulfid, där de kokas under tryck i cirka 90 minuter. Denna process bryter ner ligninet, eller cellbindande medel, i träet, vilket reducerar flisen till en tjock massa.
Bomullspappersmassa tillverkas från en av två råvarukällor – råa bomullslinters och bomullstrasor. Bomullslinters är långa, fina fibrer som omger fröet på en bomullsboll, medan trasor är enkla plagg- och tygtillverkningsrester. Dessa bomullsfibrer är cellulosarika och har inget lignin, vilket resulterar i en vitare och starkare slutprodukt som kräver mindre blekning. Bomullsmassa tillverkas med en liknande process som trämassa där fibrerna kokas under tryck i en lösning av vatten och kemikalier som kalciumkarbonat och väteperoxid. På grund av sin styrka och livslängd används bomullsbaserade papper ofta som arkivstöd för konstverk och valutatillverkning.
I både trä- och bomullspappersmassaprocesser genomgår massan flera tvättsteg efter att den första kokningen är klar. Förutom tvätt, blekas trämassa vanligtvis också för att neutralisera eventuell kvarvarande ligninfärg i massan. Den färdiga massan används sedan antingen direkt eller kan förvaras våt i kar, eller torkas, skärs och förpackas för distribution till pappersproducenter.