Hållbara förpackningar är en filosofi att skapa förpackningsmaterial som prioriterar miljöhänsyn. Detta görs genom att utveckla förpackningsmetoder och material som effektivt skyddar varor samtidigt som de inte bidrar till onödigt avfall eller genom att använda tillverkningsprocesser som kan påverka ekosystemen negativt. Flera olika tillvägagångssätt kan användas för att skapa hållbara förpackningar, inklusive användning av återvunnet, återvinningsbart och biologiskt nedbrytbart material, vilket minskar mängden förpackningar som används för att säkra och leverera en produkt och som kan transporteras på ett ekologiskt bra sätt. Många företag undersöker just nu olika sätt att förpacka varor på ett sätt som är hållbart.
En av de mest kända aspekterna av hållbara förpackningar är frågan om förpackningsmaterial. Material som kan återanvändas eller återvinnas kan avsevärt minska mängden sopor som hamnar på soptippen. Vissa tillverkare av förpackningar fokuserar också på att använda återvunnet material vid konstruktion av nya förpackningar, vilket ytterligare minskar avfallet. Biologiskt nedbrytbara förpackningar är också ett sätt att ta itu med avfallshanteringsfrågor. Till exempel, vissa företag skickar inte längre produkter förpackade i syntetiska skumförpackningar jordnötter, utan använder istället majsstärkelse-baserade jordnötter, som faktiskt kan lösas upp i en vätska när de kommer i kontakt med vatten. Även om majsstärkelseförpackningsmaterial kan vara dyrare än syntetmaterial, kan de ha betydligt mindre miljöpåverkan.
En annan faktor för hållbara förpackningar är mängden förpackningsmaterial som används vid packning och frakt av varor. Även om förpackningar i allmänhet är nödvändiga för att skydda många olika typer av varor, är förespråkare för hållbara förpackningar ofta oroade över dess överanvändning. Genom att noggrant testa olika förpackningsmaterial kan tillverkare och distributörer av varor fastställa den exakta mängden förpackningar som behövs för att skydda en vara eller föremål utan att skapa onödigt avfall. Transport av hållbara förpackningar är ett annat bekymmer. Lättare förpackningar innebär att det behövs mindre bränsle för att frakta förpackningarna till företag och i sin tur till butiker eller detaljhandelskonsumenter. Genom att utveckla förpackningsmaterial som är lätta kan forskare hjälpa till att förhindra slöseri med bränsle.
Utöver dessa överväganden måste hållbarheten i själva hållbara förpackningar övervakas. Om återvunnen, lättviktsförpackning resulterar i skador eller förstörelse av produkter under lagring eller transport, blir produkten oanvändbar och material, energi och arbete som använts för att producera den går till spillo. Som ett resultat av detta kan utvecklingen av hållbara förpackningar inte skära ner i ett försök att uppfylla vissa miljöriktmärken om det inte faktiskt kan ge tillräckligt skydd för produktens integritet.