Ohmmetrar är elektriska enheter som används för att mäta resistansen hos en given ledare. Detta mätinstrument arbetar utifrån Ohms lag, som gäller för elektriska kretsar. Enligt denna lag är strömmen (I) som flyter mellan två punkter i en ledare direkt proportionell mot spänningen (V) eller potentialskillnaden över de två punkterna. Den är också omvänt proportionell mot motståndet (R) mellan dem. Därför, matematiskt, V = IR.
För att mäta resistansen hos en given ledare är de röda och svarta ledningarna på en ohmmeter anslutna till ledarens positiva respektive negativa poler. Trådens eller kretsens motstånd indikeras av en nål som glider på enhetens skala. Dessa mätare mäter motståndet i ohm, betecknat med den grekiska versalen omega eller Ω.
En ohmmeter bör aldrig anslutas till en spänningskälla, eftersom den kan skada utrustningen. Detta beror på att enheten redan har en källa som matar spänning för att mäta resistansen hos en given ledare. Resistansen mäts enligt spänningsfallet över ledarens plintar. I en analog mätare indikerar den längsta vänstra sidan av skalan oändligt motstånd och längst till höger anger det noll motstånd.
En enkel analog enhet består av ett batteri, som är spänningskällan, kopplat till en rörlig mätare. Ett variabelt motstånd är också anslutet i serie till denna kombination så att nålen exakt visar en fullskalig avböjning och inte glider förbi nollmotståndsmärket. Detta motstånd begränsar också strömmen och korrigerar för spänningsminskningen som orsakas av batteriets åldrande. Analoga ohmmetrar måste kalibreras före användning, medan digitala vanligtvis kan självkalibrera.
För att kalibrera en analog mätare måste båda ledningarna hållas ihop. Justeringsratten hjälper till att ställa in det variabla motståndet. Den måste vridas manuellt så att nålen indikerar noll motstånd; med andra ord, nålen vilar nu längst till höger. Det här steget är känt som att ”nolla” mätaren, och det bör upprepas varje gång innan motståndet i någon tråd eller krets mäts. I fallet med en digital enhet kommer att hålla ihop kablarna indikera 0 Ω, vilket är tillräckligt för dess kalibrering.
Förutom resistansmätning kan ohmmetrar användas för att kontrollera kontinuiteten i en elektrisk anslutning. Till exempel, om nålen vilar på oändligt motstånd längst till vänster på skalan, indikerar det ingen kontinuitet i kretsen. Detta innebär att det finns en öppen punkt i kretsen. Å andra sidan, om det uppmätta resistansvärdet är noll eller mycket mindre än det förväntade värdet, innebär det en kortslutning i kretsen.