En huvudventil är en elektriskt manövrerad automatisk ventil som ofta installeras nära huvudvattenförsörjningen i ett bevattningssystem. Denna enhet är vanligtvis ansluten till en specifik krets som finns i bevattningssystemets kontrollpanel. Denna krets öppnar huvudventilen när en viss zonventil öppnas och stänger den sedan igen när zonventilen inte längre är öppen. Huvudsyftet med en huvudventil är att förhindra onödig vattenförlust från läckande zonventiler. De flesta kontrollpaneler för bevattningssystem har en speciell inbyggd krets för detta ändamål.
Ett typiskt gräsbevattningssystem kommer ofta att ha flera olika zonventiler som driver en viss grupp av sprinklers. Under en bevattningscykel kommer systemets styrenhet vanligtvis att slå på en zonventil åt gången för att bevattna ett specifikt område på gården. När en huvudventil används i ett bevattningssystem, öppnas den av styrenheten samtidigt som den första zonventilen öppnas och stängs sedan igen efter att alla områden på gården har vattnats. En huvudventil är vanligtvis samma typ av ventil som används som zonventil, förutom att den installeras uppströms från zonventilerna som en typ av felsäker åtgärd vid nedströmsläckage.
Vissa bevattningssystem använder en extra anordning för att ytterligare minska risken för vattenförlust orsakad av läckande zonventiler och sprinklers. Denna enhet är känd som en flödessensor och kan signalera styrenheten att stänga av vattentillförseln när som helst en läcka upptäcks. I denna speciella typ av konfiguration kan regulatorn memorera vattenanvändningen för varje zonventil med hjälp av information från flödessensorn. I händelse av en läcka kommer flödessensorn att visa en ökad vattenanvändning vilket uppmanar regulatorn att stänga av vattentillförseln med hjälp av huvudventilen.
Att använda en huvudventil i ett bevattningssystem kan ibland tillåta läckor att förbli obemärkta under långa perioder. Eftersom de flesta bevattningssystem för gräsmattor vanligtvis fungerar sent på natten, är det ofta ingen närvarande som märker att systemet läcker. På dagtid när folk är i närheten går läckan obemärkt igen eftersom huvudventilen har stängt av vattentillförseln som går till den. Att använda den här typen av ventiler i ett bevattningssystem kan också orsaka ett för tidigt fel på vissa typer av plaströr. Detta fel är vanligtvis resultatet av den frekventa sträckning och sammandragning av röret som inträffar varje gång ventilen öppnas eller stängs.