Den bulbourethral körteln är en liten körtel ungefär lika stor som en ärta som är en del av det manliga reproduktionssystemet. Två bulbourethral körtlar är fästa vid urinröret och ligger bakom det med en på varje sida. Även känd som Cowpers körtel för att hedra den engelske kirurgen och anatomen William Cowper som gav tidiga beskrivningar av det, den bulbourethral körteln är en exokrin körtel. Sekretet från exokrina körtlar transporteras slutligen ut ur kroppen. När det gäller bulbouretralkörteln lämnar sådana sekret kroppen genom urinröret.
En klar, färglös och något trögflytande komponent av pre-ejakulatorisk vätska, känd som Cowpers vätska, släpps ut av bulbourethral körteln i urinröret när hanen blir sexuellt upphetsad. Det utsöndras sedan ut ur kroppen genom urinröret innan utlösning. Medan Cowpers vätska i sig inte innehåller sperma, kan sperma finnas i pre-ejakulatorisk vätska från andra källor, såsom restspermier från en tidigare ejakulation. Därför rekommenderas det vanligtvis av medicinsk personal att undvika att använda abstinens som en metod för att förebygga graviditet även om abstinensen är klar före utlösning.
Utsöndring av Cowpers vätska från bulbourethral körteln hjälper till att spola ut eventuellt skräp ur urinröret före samlag. Dess relativa alkalinitet hjälper till att neutralisera eventuell kvarvarande surhet i urinröret från urin och den naturligt sura miljön i slidan. Detta bidrar till att skapa en mer gästvänlig miljö som främjar överlevnaden av spermier som ökar chansen för reproduktion. Cowpers vätska bidrar till smörjning av både penis och slida vid sexuell aktivitet. Det spelar också en roll i koaguleringen av sperma några sekunder efter utlösning från penis.
Lite är känt om störningar i bulbouretralkörteln. Bland de vanligaste problemen är Cowpers kanalcystor. Medan Cowpers kanalcystor är ganska sällsynta, är de vanligare bland ungdomar än hos vuxna. De anses vara relativt godartade urologiska avvikelser, men de kan orsaka symtom som minskat urinflöde och blodiga flytningar från urinröret. Kirurgiska ingrepp kan ordineras för att lindra dessa symtom.
Hög volym pre-ejakulatorisk vätska anses vanligtvis inte vara en medicinsk störning eftersom mängden sådan vätska varierar kraftigt från individ till individ. Vissa män, särskilt ungdomar och unga vuxna män och de som inte regelbundet deltar i sexuell aktivitet, kan tycka att mängden vätska som produceras är obekväm och ibland pinsam. Medicinsk behandling ordineras vanligtvis inte för detta tillstånd, men hormonbehandling kan förskrivas i de mest extrema fallen.