Polyetenförpackningar består av olika former och kvaliteter av termoplastiska polyetenark eller film för att slå in, försegla och skydda konsumentvaror. Polyeten, som erhålls från petroleumpolymerer, är det idealiska mediet för att utföra dessa uppgifter eftersom materialet är både hållbart och resistent mot miljörisker. Faktum är att polyetenförpackningar anses vara överlägsna alla andra material för detta ändamål och dess användning är utbredd på marknaden för flexibla förpackningar.
Det som gör polyetenförpackningar så tillförlitliga är dess molekylära struktur. Dess cellulära makeup är så tvärbunden att det är praktiskt taget omöjligt för vattenånga att passera igenom. Detta gör också polyetenförpackningar motståndskraftiga mot skador från att komma i kontakt med kemikalier eller lösningsmedel, samt att de tål friktion. Naturligtvis finns det olika kvaliteter av polyeten, allt från mycket hög densitet till låg densitet och hög molekylvikt. Varje typ av polyeten ger unika egenskaper, såsom elasticitet, ogenomtränglighet, klarhet eller hög draghållfasthet.
En annan fördel med att använda polyetenförpackningar är att många kvaliteter kan värmeförseglas med ultraljuds- eller högångauppvärmningsmetoder. Detta betyder helt enkelt att materialet kan lindas runt en produkt och sedan krympas för att passa in i föremålets dimensioner genom att applicera värme. Eftersom detta bildar en vakuumförsegling som fukt inte kan tränga igenom, är polyetenförpackningar särskilt önskvärda för att slå in och skydda dator- och elektroniska komponenter. Det är också värdefullt för att göra plastförpackningar manipuleringssäkra. Dessutom finns polyetenskivor och film i olika densitet och tjocklek, och även i designfärger.
Polyetenförpackningar är relativt billiga att tillverka. Den metod för etanpolymerisation som används kommer emellertid att bestämma egenskaperna och tillverkningskostnaden för slutprodukten. Oftast uppnås polymerisation genom tillsats av en kemisk katalysator, såsom titan. Ytterligare ansökningar kan dock göras under processen för att få specifika resultat. Till exempel, behandling med hög spänning skapar förlängd kedja av kristallpolyeten, som är transparent trots att den har en mycket hög densitet.
Även om polyeten erbjuder vissa fördelar som förpackningsmaterial, har det vissa egenskaper som ibland kan anses vara ofördelaktiga. För det första tenderar vissa kvaliteter av polyeten att ha en hög grad av termisk expansion. Faktum är att polymerer i allmänhet expanderar ungefär fyra gånger mer i volym än metaller. Dessutom saknar de flesta kvaliteter av mediumdensitetspolyeten tillräcklig styvhet för att användas i vissa förpackningsapplikationer. Slutligen är polyetenförpackningar inte ogenomträngliga för ultraviolett ljus, vilket gör dess egenskaper sårbara för nedbrytning när de utsätts för solljus under längre perioder.