Metallkelering är processen att använda ett kelatbildande medel för att avlägsna metaller från kroppen. Kelateringsmedel binder till metalljoner och håller dem i ofarlig suspension tills de utsöndras. Metallkelationsterapi används oftast för att avlägsna giftiga nivåer av bly, kvicksilver och arsenik från blodomloppet och vävnader. Det används ibland som en alternativ behandling för hemokromatos, ett överskott av järn i blodet.
Kelationsterapi är godkänd för användning endast för behandling av tungmetalltoxicitet. Terapin har marknadsförts som ett botemedel mot en mängd olika tillstånd, såsom Parkinsons sjukdom, Alzheimers sjukdom och autism. Det har gjorts många storskaliga studier om effektiviteten av metallkelering som en alternativ behandling för dessa tillstånd. Studierna visar att kelatbehandling inte har någon effekt på något annat tillstånd än tungmetalltoxicitet.
Det finns flera föreningar som kan isolera och binda till metalljoner. Etylendiamintetraättiksyra, eller EDTA, används i fall av blytoxicitet. Dimercaprol binder till både arsenik och kvicksilver. Koppartoxicitet behandlas med penicillamin. Dimercaptosuccinic acid, eller DMSA, binder till bly, kvicksilver och arsenik.
Metallkelering har en låg förekomst av allvarliga biverkningar när den administreras under en läkares övervakning. Enligt United States Centers for Disease Control var dock användningen av en felaktig form av EDTA ansvarig för flera dödsfall. I dessa fall användes dinatrium-EDTA snarare än den vanligare kalcium-EDTA. Den största faran med kelatbehandling är att de kelatbildande medlen binder urskillningslöst till metalljoner och tar bort nödvändiga mineraler som zink samtidigt som de tar bort de giftiga tungmetallerna.
Kelationsterapi är en långvarig medicinsk behandling. De kelatbildande medlen kan administreras intravenöst, intramuskulärt eller oralt. En intravenös infusion kan ta upp till fyra timmar att slutföra. Behandlingen fortsätter i upp till 12 veckor och inkluderar upprepad administrering av kelatbildande medel. Det är den föredragna metoden att ta bort giftiga metaller under en längre tidsperiod eftersom snabbare borttagning av metallerna har förknippats med allvarligare biverkningar.
Administrering av kelatbildande medel kan orsaka farligt låga nivåer av serumkalcium. Metallkelatbehandling kan också orsaka njurskador. Under behandlingens gång tar läkaren blodprover för att kontrollera serumkalciumnivåer och för att övervaka njurfunktioner. Patienterna får också höga doser kompletterande vitaminer och mineraler för att ersätta det som tas bort under kelatbehandlingen.