En koronaurladdning är en elektrisk urladdning som uppstår när vätskan runt en ledare joniseras. Styrkan på det elektriska fältet måste vara tillräckligt stor för att orsaka jonisering men otillräcklig för att orsaka faktisk ljusbåge. Denna process kräver en elektrod med hög elektrisk potential i en elektriskt neutral vätska – vanligtvis luft. En vätska innefattar i detta sammanhang såväl gaser som vätskor.
Den elektriska strömmen skapar laddade partiklar som kallas joner från de neutrala molekylerna i vätskan om potentialgradienten är tillräckligt stor. Detta inträffar mest sannolikt när ledaren har en vass spets. När luften runt ledaren börjar leda elektricitet blir den i praktiken en del av ledaren. Detta gör ledaren mindre skarp och kan förhindra att joniseringen sträcker sig längre än ett visst avstånd från ledaren.
Jonerna färdas så småningom bortom detta ledande område och blir återigen neutrala molekyler. Förhållandena runt elektroden kan också tillåta att joniseringsområdet fortsätter att växa och bilda en helt ledande bana. Detta kommer att resultera i kontinuerliga ljusbågar, eller gnistor, snarare än en koronaurladdning.
De idealiska förhållandena för en koronaurladdning kräver i allmänhet ett par elektroder. En elektrod ska vara mycket böjd och är vanligtvis en liten tråd. Den andra elektroden ska vara platt, till exempel en platta. Denna skillnad i krökning mellan elektroderna säkerställer en hög potential runt den krökta elektroden.
Polariteten hos den krökta elektroden bestämmer polariteten för koronaurladdningen. Det betyder att en krökt elektrod med positiv laddning ger en positiv korona, och en krökt elektrod med negativ laddning ger en negativ korona. Dessa två typer av koronor har väldigt olika beteende på grund av skillnaden i massa mellan positiva joner och elektroner. Positiva joner kolliderar inte med varandra lika ofta som elektroner gör. Det betyder att endast negativa koronor producerar ozon, violetta glöd och väsande associerade med koronor.
Det finns en mängd olika applikationer för en coronaurladdning. Det kan ta bort en elektrisk laddning från ytan på ett flygande flygplan. Detta kan förhindra att en elektrisk urladdning skadar flygplanets elektroniska system.
En koronaurladdning kan också ta bort partiklar från luften. Det joniserar luften, vilket laddar partiklarna. Luften passerar sedan över en kam med motsatt laddning. Kammen drar till sig de laddade partiklarna och tar på så sätt bort dem från luften.