En strukturell balk är en komponent som används i konstruktionen för att ge styrka till någon struktur eller design. Den strukturella balken är tillverkad av stål, betong eller trä och används vanligtvis för att spänna över ett öppet element i en struktur, såväl som för att ge stöd under en mycket tung komponent av en struktur. I järnarbete är stålbalken I den vanligaste typen av balk som används, medan träbalkar vanligtvis används i hembyggen. Tillverkning av konstruktionsbalkar av betong innebär ofta att en I-balk av stål är inkapslad i betong för användning i att bygga broar, byggnader och andra betongkonstruktioner. Andra balkstilar består av C-kanal, vinkeljärn och runt stålrör.
Användningen av en strukturell balk tillämpas vanligtvis på stora, öppna vidder, till exempel över stora dörröppningar och fönster eller öppningar från ett rum till ett annat i ett familjehem. Det är också vanligt att använda en strukturell balk för att dela golvet ovanför en källare eller krypgrund. Användningen av balken ger en solid strukturell komponent på vilken man kan placera den inre änden av golvbjälklaget för att förhindra att det färdiga golvet studsar eller sjunker. Denna typ av konstruktionsbalk är vanligtvis tillverkad av stål I-balk, men tillverkade träbalkar blir mer populära.
Den grundläggande I-formen används inte bara vid tillverkningen av stål I-balken, det är också den vanliga formen på den tillverkade träbalken. I-formen ger överlägsen styrka mot böjning när den används i horisontella applikationer. I-balken används även i vertikala applikationer, såsom pelare eller pålar. Den typiska konstruktionsbalken installeras i ett plant och plant läge, men vissa balkar som används vid byggande av broar samt förstärkning inuti betongvägstöd är vanligtvis installerade förbågade eller förspända.
En förspänd balk gör att balken kan ge ökat stöd för tyngre laster. Beroende på design kommer ett runt stålrör att ge större styrka än ett vinkeljärn eller C-kanal av liknande storlek, men en I-balk som är korrekt placerad kommer att ge överlägsen styrka när den placeras under en liknande belastning. Strukturbalken av I-typ är att föredra i applikationer där endast en vertikal kraft trycker nedåt på balken, men i tillämpningar som kan inkludera inte bara nedåtriktade krafter utan även krafter fram och tillbaka, kan strukturbalken av I-typ tillåta förskjutning av material i byggnaden.