Värmeisolering är en viktig egenskap i alla hem eller företag. Förutom att drastiskt sänker kostnaderna för uppvärmning och kylning, ger den en behaglig enhetlighet i temperaturen i hela strukturen. Olika typer av isolering har olika effektivitetsnivåer när det gäller att blockera värmeöverföringen. Denna effektivitet uttrycks som R-värdet för isoleringen. Isolering med högt R-värde är den som blockerar värmeöverföringen relativt effektivt, jämfört med andra typer av isolering.
R-värdet är ett mått på hur väl en isolering saktar ner eller blockerar värmeöverföring under specifika laboratorieförhållanden. Över hela världen är den matematiska definitionen av R-värde kelvin kvadratmeter per watt. Med denna beräkning är R-värdet för de flesta isoleringar mellan noll och ett.
I USA mäts R-värdet med grader Fahrenheit snarare än kelvinskalan. Detta kommer vanligtvis att resultera i ett litet heltal för ett R-värde. I allmänhet kommer en ökning av tjockleken på ett isolerande skikt att öka dess effektiva R-värde. Det måste dock beaktas att isolering endast kan blockera värmeförluster genom väggar, golv och tak, men inte genom fönsterglas eller andra material.
De flesta material som vanligtvis används för att blockera värmeöverföring i hem och kontor är isolering med lågt R-värde. Detta är vanligtvis allt som behövs, men isolering med högt R-värde finns också för vissa applikationer. Isoleringen med det högsta R-värdet är, kanske ironiskt nog, ingenting alls. Det vill säga, ett vakuum ger den mest idealiska isoleringen. Vakuumisolerade paneler har ett R-värde på så högt som 50, jämfört med cirka tre för konventionell glasfiberisolering.
En annan isolering med högt R-värde är ett material som kallas Aerogel®. Det härrör från ett gelmaterial och består faktiskt av mer än 99% luft i sin färdiga form. Den är mycket genomskinlig och lätt, men har imponerande isolerande egenskaper. Dess R-värde är ungefär 10 – inte lika högt som för vakuumisolerade paneler, men tillräckligt högt för att göra det till en typ av högt R-värde.
R-värdet för isolering som varje person behöver använda i sitt hem eller kontor beror mest på det lokala klimatet, typen av uppvärmning eller kylning som används i strukturen och andra faktorer. Även isolering med lågt R-värde kan göra en betydande skillnad i effektiviteten och komforten i ett hem eller en arbetsplats. Oavsett dess R-värde bör isolering alltid installeras på ett sådant sätt att den presterar på sitt högsta potentiella R-värde.