En strömbrytarenhet är en enhet som används för att slå på eller av en mekanism. Erbjuds i en av flera utföranden, en brytarenhet kan hittas i push/pull-, momentan- eller vippversioner. Den gemensamma omkopplarenheten är utformad för att fungera med en elektrisk laddning för att aktivera ett svar i en enhet, även om pneumatiska, magnetiska och optiska omkopplare också är tillgängliga för användning i en mängd olika funktioner.
De flesta typer av strömbrytare är utformade för att antingen bryta eller ansluta en elektrisk krets. När omkopplarenheten är i stängt läge är kretsen komplett och ström kan flyta genom omkopplaren. Omvänt, när omkopplaren är i öppet eller avstängt läge, kan strömmen inte överbrygga gapet som skapas av den öppna omkopplaren, sålunda kan strömmen inte fortsätta genom kretsen. Medan många strömbrytare är anslutna till den positiva elektriska strömmen, är vissa anslutna till jordsidan av den elektriska kretsen. Med en pneumatisk omkopplarenhet tillåts luften att strömma genom omkopplaren när den är i stängt läge och begränsas när omkopplaren är öppen.
Komponenter i en typisk elektrisk omkopplarenhet inkluderar kontakterna, terminalerna och en omkopplingsmekanism. Kontakterna är komponenterna i omkopplarkroppen som är överbryggade eller öppnade för att tillåta eller förhindra elektrisk ström att flöda genom omkopplaren. Terminaler är de yttre komponenterna som är fästa på ledningsnätet för att hålla omkopplaren på plats i kabelnätet och även tillhandahålla en plats för elektricitet att komma in i och ut ur omkopplarkroppen. Växlingsmekanismer kan variera från en enkel växlingsenhet som fälls fram och tillbaka till en tryckknapp som antingen kan tryckas in för att ansluta, till exempel en startströmbrytare, eller för att koppla bort, till exempel en avstängningsknapp.
Strömställare finns tillgängliga i en mängd olika utföranden, från den enkla av- eller på-typ av strömbrytare som är helt öppen eller stängd, till en strömbrytare av reostattyp som kan erbjuda ett brett utbud av inställningar från delvis på till helt på, till exempel en volym strömbrytare eller brännarreglaget på en elektrisk spis. Tilt-omkopplare, även kallade kvicksilveromkopplare, använder en metallisk vätska för att slutföra en krets när omkopplarkroppen når en viss vinkel. Denna typ av omkopplarenhet används ofta för att tända en servicelampa under en motorhuv. När huven öppnas en viss mängd skickar strömbrytaren ström till lampan under huven och slår på den. När huven är stängd och strömbrytaren placeras i en annan vinkel släcks ljuset.