Polystyrenskivor är tunna lager av material gjorda av polystyrenskum. Dessa ark kallas ofta Styrofoam®-ark efter en populär varumärkesprodukt gjord av detta material. Detta skum består av kolvätemolekyler som härrör från petroleum, som infunderas med luft och formas till skivor som är ungefär lika stora som plywood eller gipsskivor. Förutom att ge utmärkta isoleringsegenskaper, erbjuder dessa plåtar också en grad av strukturell styrka, vilket gör dem till ett effektivt alternativ för ett brett spektrum av applikationer.
Köpare kan välja mellan två basvarianter av polystyrenskivor, som skiljer sig åt i hur de tillverkas. Extruderade polystyrenskivor (XPS) är gjorda av polystyrenpärlor som smälts och tvingas genom en metallform eller form. Dessa ark har en tät, sluten cellkonstruktion och är styvare och starkare än andra polystyrenskivor. Expanderad polystyrenskivor (EPS) är gjorda av polystyrenpärlor som infunderas med luft och pressas samman i formar eller former. EPS har en något mindre tät konstruktion än XPS, vilket gör den mindre effektiv för strukturella applikationer.
En av de vanligaste användningsområdena för polystyrenskivor är som en form av byggnadsisolering. Dessa paneler kan installeras i vägghåligheter eller under tak eller sidospår för att förbättra värmemotståndet mellan exteriöra och inre ytor. De används också i specialiserade byggmaterial, inklusive strukturellt isolerade paneler (SIPs) och isolerade betongformer (ICFs). Polystyrenskivor används också för att skydda varor och förpackningar under frakt, och för att fodra kylar eller frysar. Dessa ark kan också användas för att göra skyltar, eller i konst- och hantverksprojekt.
Medan polystyrenskivor ger många fördelar för användarna, är en av de största fördelarna med detta material dess utmärkta isoleringsegenskaper. Dessa ark erbjuder en mycket högre nivå av värmebeständighet än traditionella isoleringsprodukter av glasfiber eller cellulosa, vilket hjälper till att förbättra energieffektiviteten och hålla uppvärmnings- och kylkostnaderna i schack. Trots sin strukturella styrka och hållbarhet är dessa paneler också lätta att skära, forma eller forma med endast grundläggande verktyg och utrustning.
Polystyrenskivor är också förknippade med ett antal potentiella begränsningar eller nackdelar. Dessa ark kostar mer än alternativa isoleringsmaterial, vilket kan påverka byggbudgetar för bostäder och kommersiella byggnader. Skumisoleringsskivor måste också täckas av gipsskivor eller något annat brandbeständigt medium när de används i bostadsmiljö. Detta beror på den relativt höga brandfarligheten hos dessa petroleumbaserade plåtar.