Tidvattenkraft utnyttjar kraften från tidvattnet för att vrida en rotor eller generera elektricitet. Mänskligheten har utnyttjat denna kraft sedan åtminstone romartiden, då tidvattenkvarnar tillverkades för att mala spannmål. Tidvattenkvarnar fungerar genom att de sätts upp bredvid en liten damm nära ett litet tidvatteninlopp eller mynning. När tidvattnet stiger lämnas dammen öppen och vattnet stiger genom den och byggs upp på andra sidan. Sedan, när tidvattnet når sin maximala utsträckning, förs dammens dörr ner och vattnet fångas. Tidvattnet faller och när det når en lämplig nivå öppnas en liten kanal i dammen och vattnet rinner ut, genom ett vattenhjul som sedan kan användas för att mala spannmål.
Moderna tidvattenkraftsanordningar fungerar i mycket större skala, även om de hittills bara har hittat begränsad användning i elproduktion. Ändå är tidvattenkraft mycket mer tillförlitlig än vindenergi och solenergi, och på senare tid har det funnits flera nya konstruktions- och utbyggnadsinitiativ av tidvattenkraftsgeneratorer.
Tidvattenkraft får sin energi från månens gravitationsinflytande på jordens hav. När månen kretsar runt jorden, drar den haven något mot sig, vilket leder till tidvatten med intervall mellan några meter (~10 fot) till 16 meter (53 fot) i extrema fall, som Bay of Fundy vid den östra kusten av Kanada. Denna energi kan utnyttjas av tidvattenkraftsgeneratorer på ett antal sätt.
Det finns två huvudtyper av tidvattenkraftgeneratorer: tidvattenströmsystem, som utnyttjar tidvattens kinetiska energi, använder vatten för att driva turbiner på ett liknande sätt som väderkvarnar använder luft för att driva turbiner. Den andra huvudtypen är barrage, som fungerar enligt en princip som liknar tidvattenkvarnar, som fungerar som en bred damm över ett inlopp eller en flodmynning. Barrages lider av höga kostnader, miljöproblem och en världsomspännande gräns för livskraftiga platser, medan tidvattenströmssystem undviker dessa problem. En variant med lägre inverkan på spärren är en tidvattenlagun, som bara täcker en del av ett inlopp. En annan fördel är att tidvattenlaguner kan konfigureras för att generera kraft kontinuerligt medan spärrar inte kan.
Tidvattenströmsgeneratorer, den lägsta ingångskostnaden och mest lönsamma tidvattenkraftstekniken, utvecklades först nyligen, så det är vettigt att säga att denna nya kraftgenereringsmetod precis har börjat utnyttjas och kan ha en ganska framtid framför sig. Det.