Ett klorfluorkolväte (CFC) är en gasformig förening av flera grundämnen, inklusive fluor, klor, kol och väte. Utvecklad på 1930-talet blev klorfluorkolväten extremt populära i kyl- och aerosoltekniker på grund av deras relativa stabilitet och säkerhet. Vetenskapliga upptäckter från slutet av 20-talet avslöjade att CFC spelar en betydande roll i utarmningen av ozonskiktet; sedan denna upptäckt har internationella miljöavtal kraftigt minskat användningen av CFC över hela världen.
Skapandet av klorfluorkolföreningar går tillbaka till 19-talet, men den kommersiella produktionen av föreningarna fulländades inte förrän på 1930-talet. När han letade efter ett säkert, giftfritt alternativ till de giftiga och explosiva materialen som används i kylning och kylning, såsom ammoniak, svaveldioxid och till och med propan, började Thomas Midgely, en amerikansk uppfinnare, experimentera med tillsats av fluor till kolväten . Resultatet av hans undersökning var en förening som gav kylmedelsegenskaper utan den höga risken för brandfarlighet; Midgely hyllades som ett geni, och kyllandskapet förändrades snabbt och outplånligt.
Förutom att de användes som kylmedel, blev klorfluorkolföreningar som snart hittades populära även i andra konsumentprodukter. Nya varianter av klorfluorkarbon visade sig fungera extremt bra som drivmedel, vilket gör dem idealiska för sprayer och flytande suspensioner. Rakkräm, astmainhalatorer, hårspray och alla möjliga spray- eller skumprodukter använde rutinmässigt CFC för att skapa ett jämnt och giftfritt dispenseringssystem.
Som forskare snart upptäckte innebar de underbara egenskaperna hos klorfluorkolväten en dold fara, till stor del på grund av klor i deras makeup. När CFC:er stiger genom atmosfären, beskjuts de av ultravioletta strålar som orsakar en kemisk nedbrytning, vilket frigör klor från dess bindning. Klor, som är naturligt ovanligt i atmosfären, kan konsumera och förstöra ozonmolekyler. Med klorfluorkolvätens enorma kommersiella popularitet under hela 20-talet började människor plötsligt släppa ut enorma mängder CFC i luften, vilket ledde till en gradvis men allvarlig utarmning av det skyddande ozonskiktet i atmosfären.
År 1985 hade många forskare bekräftat ett snabbt växande hål i ozonskiktet och höll klorfluorkolföreningar främst ansvariga för dess existens. I ett försök att minska skadorna och ge ozonet en chans att reparera började många länder underteckna protokoll som förbjöd eller kraftigt begränsade användningen av föreningarna i nästan alla produkter. Även om användningen av CFC har minskat kraftigt sedan slutet av 20-talet, kan CFC-föreningar finnas kvar i atmosfären i upp till ett sekel, vilket innebär att den fulla omfattningen av skadan och kapaciteten för återhämtning förblir okänd.