Höghastighetsstål, eller HSS, är en typ av stål som används i höghastighetsapplikationer, till exempel i saker som borr och motorsågblad. Det är en ersättning för verktyg av kolstål, speciellt bits och blad, även om båda fortfarande kan användas ofta. Dess utveckling har ett antal fördelar jämfört med kol och anses därför vara ett mer populärt val för sådana applikationer.
Flera mycket viktiga faktorer gör att snabbstål kan fungera. Den första är den typ av metaller som används. Tillsammans kan de ge en värmebeständighet som kan hålla metallen hård även under extrema temperaturer. Högtemperaturbehandling hjälper stålet att förbli hårt under extremt höga temperaturer.
Höghastighetsstål är en legering som kombinerar flera metaller. Kombinationer inkluderar ofta volfram, krom, molybden, kobolt och andra. Volfram är den vanligaste typen av stål som för närvarande används i dessa produkter. Det finns dock många olika typer och beteckningar av snabbstål, som var och en har sin egen speciella kombination. Vissa kan använda väldigt lite volfram.
Värmebehandlingen som snabbstål genomgår är en produkt av moderna tekniska framsteg. Vanligtvis används en laser- eller elektronstråle för att behandla stålet vid höga temperaturer. Även om det har funnits några höghastighetsprodukter som går tillbaka till 19-talet, skapar denna nya teknik en särskilt effektiv produkt genom att kunna nå mycket högre temperaturer än med traditionella metoder.
Höghastighetsstål är mycket viktigt eftersom värme har förmågan att smälta metaller. Detta kan till och med hända från friktion skapad av borrning och sågning. Alla som arbetar med elverktyg kan intyga hur varm en borrkrona kan bli efter bara några sekunders användning. Hur snabbt ett verktyg kan skära eller borra beror alltså till viss del på hur mycket värme det tål. Ju snabbare det kan gå, desto snabbare kan jobbet göras.
De flesta verktygstillverkare, som förstår värdet av höghastighetsstål, kommer att se till att notera det i produktbeskrivningar och marknadsföringsartiklar. Detta tillför värde till verktyget och säkerställer att konsumenten får den produkt han eller hon behöver. Även om det kanske inte finns någon logotyp som är standard i branschen för denna typ av stål, är det vanligtvis noterat på förpackningen. Om det finns några frågor bör köpare fråga innan köpet.