Biodiesel är ett miljövänligt alternativ till traditionella dieselbränslen och kan användas för att driva en vanlig dieselmotor. Tillverkat av vegetabiliska och animaliska oljor blandas detta bränsle ofta med vanlig diesel för att balansera miljö- och prestandafaktorer. För att tillverka biodiesel, blandar producenterna biodieselråvara med alkohol i en speciell bearbetningsmaskin. Dessa maskiner omvandlar råvaran till bränsle för dieselmotorer, samt en form av eldningsolja som kan användas i vissa typer av kaminer och ugnar.
Vegetabilisk avfallsolja är en av de mest använda typerna av biodieselråvara. Denna olja kommer från storkök, där den används i fritöser och andra matlagningstillämpningar. Användningen av avfallsolja som biodieselråvara är en effektiv form av återvinning och hjälper till att avleda detta avfall från deponier. Det lämpar sig också för en särskilt högkvalitativ form av biodiesel. I Storbritannien bearbetar några välkända kedjerestauranger vegetabiliska spilloljor för att driva transportfordon från företag.
I många delar av världen fungerar jungfruliga vegetabiliska oljor som den primära källan till biodieselråvara. Detta inkluderar olja från nötter, frön och bönor, såsom raps- eller sojabönolja, samt olja från palm och ett antal ytterligare vegetabiliska källor. Vissa former av alger och svampar fungerar också som en form av biodieselråvara.
En annan biodieselråvara inkluderar animaliskt och fiskfett. Dessa fetter och oljor är en biprodukt från köttförpackningsindustrin. Fiskoljeråvara kan också komma från läkemedelsföretag, som producerar dessa oljor samtidigt som de tillverkar omega-3 kapslar och kosttillskott.
Genom att använda biodieselråvara för att producera alternativ till diesel, hjälper tillverkare också till att skydda miljön från föroreningar och utsläpp av växthusgaser. Biobränslen minskar beroendet av traditionella fossila bränslen som kol och gas, som är förknippade med många miljöfrågor. Dessa fossila bränslen finns också i begränsad tillgång, så många tror att det är viktigt att utveckla alternativa bränslekällor. Slutligen representerar biodieselråvara en lokal bränslekälla och eliminerar behovet av att transportera olja från länder tusentals mil bort.
Trots deras många fördelar utgör produktionen av biodieselbränslen också ett antal utmaningar. Världsförsörjningen av vegetabiliska och animaliska avfallsprodukter är för små för att helt ersätta dieselbränsle, eller till och med ha en betydande inverkan på bränsleförbrukningen. Många hävdar också att det inte är kostnadseffektivt att plantera vegetabiliska oljekällor bara för att utvinna dessa oljor som bränsle. Andra har ett moraliskt argument mot användningen av animaliskt fett som bränsle.