En svetsstav är en stav av tillsatsmetall som används för att sammanfoga material under svetsprocessen. Under svetsning skapar en svetsmaskin en elektrisk ljusbåge som går ut genom denna stav och vidare till materialet som svetsas. På detta sätt fungerar svetsstången som en källa till motstånd och genererar värme som smälter staven till en pöl av smält metall. När metallen svalnar torkar den för att bilda en permanent bindning mellan två föremål. Svetsstänger kan också kallas förbrukningselektroder på grund av hur de smälts ner och förbrukas av svetsprocessen.
Den grundläggande svetsstaven består av en basmetall, såsom stål eller zink, med en kemisk beläggning utformad för att förbättra basmetallens egenskaper. Denna beläggning ger styrka och stabilitet till staven och hjälper den att smälta smidigt och jämnt under svetsning. Genom att smälta metallen långsamt och jämnt hjälper den kemiska beläggningen till att fördela tillsatsmetallen över hela det svetsade området. Detta ger ett mycket starkare och mer hållbart band som är mindre benägna att misslyckas.
Dessa stavar finns i en mängd olika storlekar för att passa behoven för olika projekt och svetstekniker. De minsta stavarna mäter 1 mm (16/1.6 tum) i diameter, medan de största i allmänhet inte är större än 5/16 tum (7.9 mm) i diameter. Tjockare stavar kräver högre elektriska ampere, som genereras av svetsmaskinen. Generellt gäller att ju tjockare material som svetsas, desto större svetsstång krävs för ett framgångsrikt projekt. Detta innebär också att tjockare föremål kräver större och kraftfullare svetsmaskiner.
Ett av de mest använda systemen för att identifiera svetsstänger är numreringssystemet American Welding Society (AWS). Under detta system stämplas storleken på varje stav på dess framsida, tillsammans med en femsiffrig kod som börjar med bokstaven E. De två första siffrorna i koden låter användarna veta vilken draghållfasthet som staven kan ge under svetsning, samtidigt som den slutliga siffran anger vilken typ av beläggning som används på metallen. Den tredje siffran informerar användarna om hur stången kan placeras i förhållande till materialet som svetsas.
Vissa typer av svetsstavar anses vara ganska standard för vissa applikationer. Till exempel är en E6010-stav designad för tunga industriprojekt och måste svetsas med likström. En E6011-stav har samma grundläggande funktion, men kan appliceras med både växelström och likström. E7014 är en generell stav som är snabb och enkel att använda, medan E7018 vanligtvis är reserverad för högkvalitativa och känsliga svetsapplikationer.